会试和乡试相同，也分三场进行，每场三天，开始时间为二月十一日、十四日和十七日。
发榜则在三月十二日，榜上有名者称“贡士”，第一名称“会元”。
由于会试的录取名额和殿试为等额，故“贡士”实际上已是进士，所差的只是“钦赐”而已。
贾琮虽不考试，也不参与考务，不过这些日子他也没闲着，命锦衣卫将今科考官、考生信息，细细查了个遍。
至放榜日，因宝玉今科下场，成了西府的头等大事，宝钗、黛玉、凤姐儿等也应邀去荣庆堂陪着老太太说话，等那几乎不可能到来的喜报。
如意进宫看望皇后去了，贾琮在家里也无聊，便也过去西府调戏宝玉。
“宝玉，看你踌躇满志的样子，今科定要一鸣惊人了。”贾琮笑道。
宝玉面色微红，干笑道：“言之过早、言之过早。”
众女都掩嘴微笑，不过是哄着老太太顽，谁会相信他一个四书都背不全的人能中式？
不过贾母对宝玉却有迷之自信，瞪了贾琮一样，道：“你少要瞧不起人，等我的宝玉中了，再问你伏不伏。”
众人都笑起来。
贾琮哂道：“若宝玉能中，我掌心煎鱼给他吃。”
“这可是你说的。”贾母啐了他一口。
“喜报，喜报。”忽听门口一叠声的叫，一个小厮风风火火冲进来，正是宝玉的长随茗烟。
贾母也顾不得责备他擅闯内宅的罪过，忙问：“快说！”
茗烟满脸喜色，喘了口气，道：“喜报，宝二爷中了！”说着从怀里掏出一卷捷报条幅，呈上来。
贾琮眉头微皱，问道：“芳哥儿中了么？”
“回侯爷，芳大爷也中了，是第三十五名。”茗烟忙道。
贾琮缓缓点头，这是个正常的名次，可宝玉这里却有些古怪。
湘云接过鸳鸯递来的喜报，念道：“捷报尊府老爷贾讳瑛高中熙丰十一年壬申科杏榜第二百八十八名。京报连登黄甲。”
会试放榜时，正逢杏花盛开，故称杏榜。
“好好！祖宗有灵，祖宗有灵！我的宝玉出息了。”贾母激动得老泪纵横，搂着宝玉哭个不住。
众人又是恭喜，又是劝，又是跟着抹泪儿。
宝钗、黛玉见贾琮面沉似水，知道此事蹊跷，都一言不发。
“来人，请老爷来。再把芳哥儿请来。”贾琮淡淡道。
“对对，把老爷请来，我要问问他，还打不打骂不骂我的宝玉了。”贾母道。
贾琮道：“老太太切莫大喜大悲，保重身子要紧，宝玉这个事儿，未必就稳当了。”
贾母指着贾琮笑骂道：“让你瞧不起我的宝玉，有什么不稳当的？
世人皆知，殿试天恩浩荡，只定名位，不会黜落，宝玉既然上了杏榜，中进士便是万无一失。文进士可比你这武状元还体面些。”
众女见老太太得意忘形，竟去揶揄贾琮，都掩嘴偷笑。
连宝玉这一贯视功名如粪土的清净人，此刻也深深感到功名之贵重，矜持地连连作揖拱手，谦逊道谢。
贾琮理都懒得理他，只在心中盘算。
湘云得意地横了贾琮一眼，笑道：“没想到算无遗策、百战百胜的大将军也有看走眼的时候。不知掌心如何煎鱼呢？”
“云儿。”宝钗生怕贾琮尴尬，忙瞪了她一眼，示意她不许再提。
贾琮闻言一笑，道：“湘云，你的‘爱哥哥’这次有贵人相助，你道是他的本事么？且此事还未尘埃落定，急什么？”
旁边黛玉嗤一声笑了，贾琮是自她以后，第二个打趣湘云夹舌子的人。
湘云闻言果然恼了，嗔道：“你们妇唱夫随，不是好人，果然不是一家人，不进一家门。哼，我不和你们说了。”
黛玉却不是让人的，笑道：“如今宝玉虽还没当上官儿，云丫头倒先当上了。”
“哦？此话怎讲？”贾琮捧哏道。
“古人云，只许州官放火，不许百姓点灯。云儿不是当官了么？”黛玉掩嘴笑道。
“你！”湘云又急又气，话都不会说了，便要过来拉扯黛玉。
“诶，君子动口不动手，怎么兴打人呢。”贾琮笑着起身拦住。
“宝姐姐，你看他们欺负我。”湘云跺脚嗔道。
黛玉灵巧地躲到他身后，笑道：“别找宝姐姐，有本事你找‘爱姐姐’去，琮哥哥可听‘爱姐姐’的话呢。”
旁边迎春莞尔，众人都摇头失笑。
“你还笑话我，我与你拼了。”
众人见她们拌嘴，都笑着劝解。
湘云气性上来，哪里肯听，定要捉拿黛玉，被贾琮张开双臂护着。
忽见湘云矫捷地一步从贾琮身边抢过，想绕过他去拿黛玉。
却不防贾琮一条猿臂早已横在那里，娇躯顿时撞上去。
“哎呦。”湘云轻呼一声，慌忙退开。
胸前还残留着方才重重的压迫感，忍不住又羞又气，跺脚嗔道：“你们两个欺负我一个。”
说完扑到贾母怀里，再不敢抬头，心中直把贾琮骂了个狗血淋头，混账！登徒子！下流种子！竟又轻