惠歌经常往睢陵城外溜达。 这一日，她背上僕人阿高为她作的竹弓和箭筩──裡面装著数支自製的竹木小箭，五指有四指套上苇编的指套，正要出门，阿妹惠银却进来了。 惠银抱著一个花鸟彩绘黑漆奁。惠歌知道那裡面装著针黹内具。 惠银说：“阿娘说，你整天往外跑很不好，要我找你一起练习刺绣。” 从前的鲜卑女人都是往外跑的，骑马射箭，驰骋田猎。 她们先学会作一个男人，再学会作一个女人。由于魏国皇帝积极亲汉，如同其他鲜卑习惯，这种教养方式也改变了。那些在定姓族时努力证明自己尊贵的鲜卑人，首先使用汉人的方法教养他们的女儿。弓箭成为笔牍或针黹，鞍马成为琴瑟或箜篌。 “不要，刺绣多无聊。你跟我一起去玩。” “阿娘说要刺绣，否则要把你吊起来打。” “这样吧，我出去玩一下就回来，你先绣著，啊？” 惠歌一边说，一边往门外挪去。话才说完，人已经闪出老远，蹦蹦跳跳去了。 惠银抱著漆奁呆立片刻，也只能回房去了。 惠歌经过居安里的社树，看见大碗和几个小儿蹲踞其下，对著行人车马虎视眈眈。 大碗是茹里长的儿子。居安里的里长姓茹，大家叫他茹里长。 这个时候的里长是一个年轻的官职，创立至今不过三十年。 三十年前，魏国负责户籍检调和赋税徵收的官还是宗主。 沿袭中原丧乱之后汉人的生活型态，从山中一座一座的坞堡裡出来的仍旧是一群一群的宗族。鲜卑人只懂掠夺不懂农耕，也不懂农地和人民、地主和国家的关系，既然宗族裡有宗主，那就由宗主负责检户收税。一来他们最了解宗族裡有多少人，二来他们具有号召力，不乐意魏国的人民至少乐意他们。 宗主督护的结果，虽然地方安定了，收到的租调却很少，徵到的兵力也很少。因为宗主会隐藏户数，数十家列为一户，只出一户的税赋和力役。 那一位推行汉化的皇帝颁布诏令，均给天下民田。人民生产的衣食也不能再进到宗主私囊，因此创立“三长”。五家一邻长，五邻一里长，五里一党长。 三长为乡官，由地方守宰选取。三十年前的三长，要从地方宗主手中搜人出来，选的都是豪门富族的人。现在的三长，有当官的好处，又没有文才武干的要求，仍旧是豪富人家的目标──这些人家的子孙总是犯滥成灾。 茹里长的祖辈是南方人，避乱来到徐州。 其中有一位叫茹皎，原本只是个小小的县吏，因为相貌堂正，举止恭谨，某任刺史见了喜欢，带去京邑洛阳，成为服侍皇帝的僕役。 皇帝见了也喜欢，不管他出身微细，既不是鲜卑旧部，也不是汉人名门，仍旧让他从大郡太守、州大中正、光禄少卿一路高升，连带一干亲故飞上了枝头。 茹里长跟著飞上去，但是关系远，飞得不高，停在里长的位子。 茹里长有两个儿子。二儿子叫茹万，小名大碗。 大碗是个胖子。 他喜欢披一件黄绸短衫，裡面不穿，胸脯和肚子垂垂的，像一张小儿气鼓鼓的圆脸。有时候只穿左半边，袒露右边的躯干，经常令惠歌想到婚宴上才吃得到的“金雪猪”。 这道菜是将还在吃奶的肥肥的小猪，刷上清酒和猪膏烤炙而成。琥珀色的外皮，鲜嫩的内裡，入口即化，肉汁美如甘泉。皮似金，肉如雪，故名金雪。因为缓火慢烤，费时耗工，一隻要价五千钱，寻常不能吃到。 惠歌每次看见大碗，总是不自禁流起口水。 大碗看见惠歌，叫了起来：“喂！臭虎女，你要死去哪裡？” 大碗和惠歌住得近，年纪近，兴趣近，经常一起玩耍打闹，一起挨揍。 两人曾经躲在里门的树后，朝路过的车牛丢石子。结果丢到一位州佐，揪出两人问罪。爷娘赔上许多笑脸和绢钱，大碗和惠歌则赔上许多皮肉痛。 还有一次，两人和其他同伴在城外角抵。惠歌以为脚下踩的是杂草，后来才知道那是葵菜的苗。一片葵田因此惨不忍睹。结果一样是爷娘赔钱，小儿赔肉痛。 惠歌渐渐觉得和大碗一起闯祸没意思。尤其她开始射箭之后，就渐行渐远，各玩各的了。 “死胖子，干.你屁事！”惠歌回答。 “我们要去捉小狗来玩，你去不去？” “不去。” “那你滚吧。”大碗“呸”了一声。 惠歌走出里门，绕过灰灰黄黄的牆，转过青青绿绿的树，这两个