通往底比斯王宫的宽阔大道以完整的花岗岩巨石铺就，两旁的狮身羊面像手捧诸神塑像，姿态有如尼罗河神哈比般冷静而慈悲。 而王宫大道两旁所修建的莲花池正值花期，簇拥着中间的拉神像盛开。潺缓的水声伴随着拂面而来的和风，由是为宫殿带来的肃穆庄重蒙上了一层柔和意味。 受命前往迎接阿兰珂和彭特予的王宫总管涅里涅非特携领一众仆役已在宫殿外等候多时。淡黄的亚麻衣料连结成乌泱泱一片，远看起来颇为壮观。 阿兰珂是首次亲眼所见这样浩大的场景，难掩眼中惊叹之色。 彭特予也放任她去，只淡淡叮嘱了一句：“别太明显了。” 涅里涅非特方一看见象征卡纳克神庙的轿舆出现，便立即迎上前去，令侍从们将其上乘坐的彭特予以及随行的阿兰珂接下轿。 因与王子埃赫那顿相识，又得法老重视，彭特予也是王宫中的常客。涅里涅非特已经多次接待过他，由是口吻热络：“许久不见了，书记官阁下。” 彭特予颔首回礼，随后偏首向他示意自己身边跟随的阿兰珂：“她是我之前向你提起过的学生，名叫阿兰珂，此番随我一同应召入宫。” 被叫住名字的阿兰珂遂提踝上前半步，躬身对涅里涅非特道：“日安，总管大人。” 阿兰珂出身贵族，礼度方面自然无可挑剔。涅里涅非特赞许地向她微微一笑，低声疏和道：“图特摩斯殿下已经在正殿等候，请你们随我来吧。” “是。” 彭特予起声应下，敛衽跟上涅里涅非特的步伐。 图特摩斯所居住的宫殿与法老的议事厅相隔不远，步行过去也不会花费太多时间。 穿过铺设有巴比伦绒毯的回廊，四周墙面上所绘制的壁画均以图特摩斯的形象作为参考，比例几乎与法老等同。 更不必提那以图特摩斯面容制成的狮身人面像，至高的日轮也被掌握在他手心。凡此种种，无疑都在显示法老对年轻嗣子的重视与宠爱。 阿兰珂和彭特予到访时，图特摩斯将处理完今日呈报上的公务。他从容地将灯芯草笔搁放在手边，正襟看向前方走来的客人。 尊贵的法老之子身着白色卡拉西里斯衣，腰围普利兹褶束带，除却手臂上佩戴的纯金臂环之外，身上便再无其他装饰。 青金石研制而成的眼影勾勒出他轮廓冷冽的双眼，银质束冠下，浓黑如缎的长发披散及腰，模糊了他锋锐的五官线条。 因是一母同出的缘故，图特摩斯和埃赫那顿的相貌肖似，但他的容颜更为英挺，而唇边柔和的笑容冲淡了不少图特摩斯身上虚弱的病气和不近人情的疏离。 “不必行礼了，”图特摩斯打断将要屈膝的彭特予，嗓音温和，“我记得不错的话，自塞德节庆典之后，你就再未进入过王宫。” 他的口吻似是感慨，却又缺少必要的关切。彭特予沉默地聆听着，面上无波无澜。反倒是紧紧跟随在他身后的阿兰珂，莫名感到背脊生寒。 “盖因宫中并无要事需要臣随侍进行记录，”彭特予镇定自若地回答，并以余光窥视着不远处图特摩斯的神情，低声道，“而且臣也更喜欢神庙的清净氛围。” 图特摩斯了然地勾起唇角，略一颔首，认同了彭特予的说法。随后他将视线投向阿兰珂，轻声问道：“我刚听涅里涅非特说，你终于收了一个学生，就是她么？” “是的，殿下。” 阿兰珂不卑不亢地出声应下他的提问，先是微抬下颌与高居殿首的图特摩斯对视，这才欠身道：“阿兰珂见过殿下。” 图特摩斯抬手示意身侧意欲进行提醒的涅里涅非特噤声，重又掀眼看向阿兰珂：“你是阿拜多斯人，来自奥西里斯神庇佑之地。” 他适时地停顿须臾，旋即意有所指地将话锋一转：“请原谅我的好奇和唐突，我想知道你究竟有何过人之处，能够得到彭特予卿的爱重？” 身体的虚弱并未让图特摩斯的理智有所消弭，他从容地端坐在自己的王椅上，双手交握放在身前，等待着阿兰珂的答案。 早在进入王宫之前，彭特予就告诉阿兰珂，图特摩斯虽以慈悲温华的姿态闻世，但也因病弱而更敏感多疑，应对时更要再三谨慎。 他绝非外界看来的全然悲悯，自小就被冠以伟大的阿蒙霍特普三世法老嗣子之名长大的图特摩斯，拥有成为君王所必需的一切先决条件。他的心思足够深沉，从来不是旁人能够轻易看透的角色。 阿兰珂心跳如擂，强忍内心的不安一字一句道：“我自认没有任何过人之处，不过是因对赫梯和巴比伦语略知一二，彭特予阁下才破例接纳我。” 紧张而带来的局促