陆时桉的眼神变得幽深莫测，定定地凝望着谢毓婉。
而她，低头望向那高耸入云的石阶，犹豫间提出请求：“你……能不能先扶我下去……”
陆时桉的目光越发冷厉，面上笼上一层阴影。
谢毓婉心生悔意，正准备提裙找寻下山之策，腰部突感一股力量收紧，瞬间视野转换，她已稳稳立于石阶之上，不可思议。
不待她的身影完全稳定，他已经悄无声息地退至那棵积雪沉甸甸压弯枝条的老松之下，冷若寒冰的声音清晰地传来：“莫非，谢家四姑娘需要一众仆从陪衬，方能彰显尊贵，跪拜上山不成？”
“无需如此……”谢毓婉咬紧牙关，强作镇定地回答，声音虽细弱，却带有一丝坚决。
转身间，她那双明亮的眼眸遥望向山顶，那里，古庙的飞檐隐没于云雾缭绕之中，似是遥不可及的幻境。
她小巧的脚尖轻巧地并拢，小心翼翼地提起因积雪而异常沉重的裙摆边缘，缓缓跪在了石阶的第一层，双手在胸前合十，眼睑轻合又张开，随即低下头颅，深深地一躬，虔诚之心，天地可鉴。
庙宇深处，悠扬沉稳的钟声随风飘来，仿佛在回应她心中最深处的祈愿。
“爹爹，您累了吗？”少女的声音带着丝丝心疼。
“爹爹不累，倒是毓婉，脚还疼吗？爹爹背你下山。”男子温和的语调中满是宠溺。
“爹爹，我计算过了，从山顶到山脚，总共是一千阶呢。爹爹对我的好，毓婉都记在心里，将来，我会为爹爹祈福一千次、一万次，直至永恒的平安。”
“有毓婉的祈福，爹爹定能安康长寿。”
心中默念着一个个名字：爸爸、妈妈、大哥、二哥、嫂子……还有心语、淮儿，以及年幼的长丰，忠诚的德叔……
谢毓婉闭目合掌，祈愿佛祖慈悲，保佑他们一切安好，生命之火长明不熄。
眼前，石阶覆满了滑腻的冰雪，曲折蜿蜒，仿佛通往天际，永无止境。
仅仅跪拜了十余阶，谢毓婉已是气喘吁吁，双腿酸软无力，膝盖因寒冷而渐渐失去知觉。
她那沉重的衣裙沾染了雪水，逐渐湿透，沉甸甸地附在身上，额前散落的发丝湿湿地贴在脸颊旁，凉意渗入心底。
但这一切并未使她停歇，不论寒风如何凛冽，疼痛如何撕扯，疲倦如何侵袭，她都不曾动摇，一阶一拜，坚定地向山顶，向那希望之地步步前行。
每跪一次，都是对意志的一次考验，对信念的一次锤炼。
陆时桉驻足于雪松之下，目光越过那皑皑白雪，凝视着谢毓婉那既庄重又谨小慎微的跪拜之姿。
雪色映衬下的红叶山，枝头点缀着几点未融的雪珠，那抹纤细的身影，在繁复的衣裙包裹下，显得渺小而又坚韧，渐渐在视线中模糊，融入了远方的景致。
这些石阶，陆时桉也曾一阶一阶地跪拜过，那段岁月虽已远去，但他未曾忘记那铺满红叶的冰冷阶梯上，自己所付出的一切代价。
每踏上一级，似乎都能感受到曾经膝盖磨出血的灼热，那是他从尘埃中爬起，逆流而上，争得一席之地的见证。
世人皆以逆臣贼子、奸诈狡猾视他，却鲜有人知晓他背后的努力与牺牲。
是信奉善恶终有报？还是渴望佛祖的宽恕与理解？
对他而言，皆不是。
但世事轮回，如今竟有人重复着他当年的“愚行”。
若祈祷真能改变命运，红叶山脚下那些幼小灵魂的白骨又是为何而沉眠？
陆时桉的视线深深锁定了谢毓婉那虔诚跪拜的背影，眼底的幽深愈发明晰。
谢家的荣辱兴衰，与他又有什么关系呢？
她愿意跪，便让她跪吧。
他随手折断一根松枝，挥去周身的雪花，几个矫健的跳跃后，如落叶般轻盈地滑向山下。
――
谢毓婉始终未曾回首，即使衣物湿透，发丝凌乱，那些过往的记忆，在她的心海里翻滚冲刷。
若重生是为了实现某种宿命，她怎能轻易言败？
她深信，真诚的心能融化坚石，善恶到头终有报，即便渺小如她，也能成就一番不凡。
五百级石阶，看似遥不可及，但很快，或许半日，或许一天，甚至是整夜的跪拜，她都将一一克服。
相比起父兄流放的艰辛，这点苦楚又算得了什么。
她要证明，谢家的女儿不仅能够得到精心呵护，更拥有守护家族的能力。
夕阳悄然隐退，夜色悄悄弥漫京城。
刺骨的寒风自山间涌出，月光洒在雪中的红叶山上，一切都宁静得如同梦幻一般。
时间仿佛静止，就连红叶寺偶然响起的钟声也渐渐消散，整个山峦沉寂得如同进入了梦乡。
只有谢毓婉，还在一步一步，坚定地跪拜而上。
前所未有的疲惫，前所未有的坚定。
当她终于耗尽最后一丝力气，登临山顶，那雪松掩映下的古老庙宇映入眼帘时，她的呼吸也变得异常困难。
抬眼望向不知何时出现在最后一阶的身影，那一抹青衫在风中轻轻摇曳，斗篷随风起伏，恍惚之间，她微笑了，气若游丝