更露深重。
太子的人走后，姜循服过药，便早早上榻歇息。
她这两日状态不太好，并没有来得及询问刚回来的简简，都查了些什么。左右也不急，待她过了这两日，自有大把时间徐徐图之。
那些琐碎的事，有什么好担心的？
但是姜循心中说着不在意，陷入睡梦后，她却又沉入了旧年一些往事的梦魇中。
这段梦魇，将时间朝前推了三年——那时候，姜循还是姜家唯一的女儿。
没有什么大娘子，没有什么二娘子。爹爹严厉教导，娘亲慈善关怀，师兄张寂、太子暮逊……故人皆是一副仁善面孔。
然后有一日，姜芜出现了。
姜芜被张寂找寻回来。
起初，那不过是张寂的一次出京执行任务，张寂无意中发觉姜芜与姜家主母面相相似。探查之下，张寂想到了多年前，姜家女幼时走丢的事件。张寂将姜芜带回东京，事实证明，姜芜正是姜家当年丢的那个女儿。
是姜太傅姜明潮，从外找来一孤女假扮自己的女儿，哄了姜母许多年。
姜太傅在垂泪的妻子榻前，哽咽连连，说妻子当年病重，自己生怕妻子撑不住，才铤而走险……
三月桃花纷然。
怯而柔婉的姜芜躲在月洞门后，懵而惶然地打量着这一切。
落花如雨，被姜家养了十年的姜循面无表情地从廊下走过，与姜芜擦肩而过。
姜芜欣羡地看着姜循：高贵、美丽、清傲，父母疼爱友人看护……姜循抢走了她的十年光阴。
恰那时，皇帝为太子选太子妃。皇帝授意姜家女，可是姜家那时有二女，要如何选择呢？
他们说：“循循，你已经偷走了阿芜的十年时光，十年亲缘。你不能将她接下来的人生继续抢走。”
他们说：“循循，你对不起阿芜。当年她走丢，你怎能心安理得坐享其成？”
他们说：“循循，你原先不过是一孤儿，姜家给了你这么多。你该知足了。太子妃之位，不是你可以肖想的。”
新来的大娘子文墨不通，性情怯懦，不堪大任。若是二娘子在，谁也不会选大娘子……所以姜循必须离开。
姜循去看姜芜——
姜芜躲在月洞门后的梧桐树下，露出一双微怨的郁郁眼眸。
姜循在姜家后宅院中跪了三日。
落红簌簌，院落叶枯。十五岁的少女亦有惶恐，亦有畏惧，亦有不舍。
姜循目中流露恐惧：“我不会和姐姐抢太子，抢地位。我不想离开。我能去哪里呢？爹娘，我无处可去。”
姜循擦着眼泪：“……十年的感情都是假的吗？父慈子孝都是骗局吗？我没有做过什么恶事、没有辱没姜家门楣啊。”
姜循跪得身子发抖：“姐姐……阿芜姐姐，你能帮我求爹娘吗？”
雨打风吹，天寒地冻。
无论她如何求，无论她如何哭。她既见不到姜芜，也见不到姜父姜母。只有仆从流露怜悯神色，只有仆从说些闲话，质问她为何还不离开。
于是姜循终于明白——
没有人在意她。
天地苍茫，她终将独行。
那年冬，姜循什么也不要，什么也未带走。她只有手腕上的玉镯乃姜母所赐，代表她与姜家曾有过的一段关系。
她朝南走，走陆路、再坐船。
她与友人一路南下，看春光明媚，看两岸如画……她到了建康府，她要看一看，姜芜曾经待过的建康府，到底是什么样的所在。
她想试一试，即使没有权贵，即使不靠姜家，她依然能为自己谋得一段满意姻缘。
她要证明，姜循是值得的，姜循不是孤身。
那是多好的光阴，多好的开局——然而只持续了半年。
他们说：“循循，你得回来。姜芜应对不了太子……姜家嫁入东宫的女儿，只能是你。”
他们说：“姜家危在旦夕，阿芜搞砸了一切。太子发难，我们只能靠你了。”
他们说：“循循，我们养你十年，爱护你十年，你帮帮我们，好不好？”
也许人生就是这样。
需要你时，你是明珠高华；弃用你时，你是敝屣脏污。你的人生，在位高权重者眼中，随意拿捏。
凡人幽微私心，总是藏于梦魇。
入梦的姜循立在晦暗天地中，幽静地看着故人面目扭曲狰狞恶心——
他们流着泪，用愧疚的眼神哀求姜循。
他们……给她身上种毒，让她寸步难行。
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这一夜，注定许多人难以入眠。
在东宫的一间偏宫中，阿娅趴在床褥上，默默流着眼泪。
太子悄无声息地步入殿中，支走服侍的宫人，拿起药膏，为阿娅受伤的手臂涂药。
美人露出半肩，月光浮浮，莹如白雪。
暮逊呼吸变重，按在她臂上的手指力道不小心加重，痛得阿娅叫一声。
她声音脆而婉，闻之便让人心动。她吃痛后撑腰回头怒视的这一眼，含嗔带怨，更让暮逊心旌摇曳。
阿娅见是他，重新埋回软枕间，抱着褥子，继续落泪。
暮逊