彭希孟正心底翻江倒海着，站到没置几本书的清漆书架前，摸来摸去，一时忆不起自己要翻找何物。 金秀秀坐到梳妆台前，翻起她理的账本：“近期字可是精进了不少，渐向我靠拢了。” 彭希孟知她是给自己台阶下，才说了这哄自己的话，也玩笑地抬起杠：“岂可只许你一人对得住所交的束脩，我也要精打细算让每个钱都花费得值当。” “不气啦？”金秀秀心头反倒有些紧张：“希孟姐姐，你是我最要好的手帕交。我曾有拿你打趣开玩笑叫你做我嫂嫂。可如今认真起来，我是真心要劝一劝你。我的哥哥对着你时的性子虽好，但不一定是个良配。” 彭希孟自知逃不过此话题，难得一显娇弱之态摊倒在漆屏前的榻上抹起泪：“我没你聪慧，可这点，我也是晓得的。然而他长得好，过路的不论小娘子还是婆子妈妈都要瞧上两眼，更何况我常常与你们玩在一处。看得多了，想起他来的时候，自是也多了。” 金秀秀相劝：“一头是我的亲哥哥，我却依旧想问你，现下你总未到非他不可的程度吧？我家人自是喜欢你，可他那招蜂引蝶的样子，若真叫你进了门日日去看，你会否让自己内心变得疲乏不堪？还不如同彭伯母说了你已含少女心事去，叫她早日与你着手想看。” “‘招蜂引蝶’？哪有人这么说自己亲哥哥的？”彭希孟转而破涕为笑。 金秀秀起身坐到她的身边：“你在我心底，已同亲姐妹一般。莫为了那混小子不开心了，可好？” 二人笑闹一番，彭希孟暂时从情绪的泥潭中挣脱。 她起身送金秀秀下楼寻回金洵一同归家。 走到正厅，二人只见孙石榴一人低头坐在金洵的位置上玩着手指甲。 彭希孟问：“金家哥哥呢？” 孙石榴抬头一惊，急忙起身：“我，我不知。” 彭希孟二人又去彭成的书房、厨房去寻。 直到陈婆子遇上她们：“金家小郎君说是去前头铺子看看官人，已出去好一会了。他叫我遇见你们转告一声，让金小娘子要归家寻他时，走出巷口到漆铺中去。” “知道了，陈妈妈。” 彭希孟将秀秀陪到铺子门口。 金洵看见她，想解释些什么，可完全无法将心头蹦跳萌动的心事组成连贯的句子。他只同彭父再简单寒暄了两句便道别。 金秀秀并不知她的兄长也在害相思，只想将她的手帕交劝离回家，保护她才情窦初开的那颗脆弱的心：“希孟姐姐，不用如此客气，送到这里便可。” 彭希孟已稳定住了心绪：“难得来前头，我也正要寻父亲说上两句话。你们行回去路上小心。” 迈出铺门的金洵闻言自认真挚地接话：“是，我听你的。” 这话引得彭希孟面上一红。 金秀秀不满地瞪着他：“你莫再逗我的希孟姐姐。” 金洵不懂：“我没有啊，我何时敢逗过她呢？” 彭父与女儿闲谈了几句，不禁夸起金洵：“我过去可听你金伯伯倒了不少这金三小子淘气的苦水。今日单独一叙，发现他懂事不少，言谈举止皆有长进，模样也一日比一日好了。若他能摒弃小时的浮躁之气，未来也必有一番作为。” 他好，与她有何相干？” 彭希孟不乐：“爹爹，你胳膊肘往外拐，怎只会夸赞别人家的小孩。” 彭父只当她还未脱小孩心性，未将他考察未来女婿之意托出，只嘴上哄着：“好，当然我们家的孩子最好，我幺女最好！” 他一面心里打算着，不如找个时间与金父谈上一谈，看看需不需要将两家再来个亲上加亲。 想起这点彭父眼神光芒开始减暗。 儿子彭成背井离乡，到底是遇上什么事了？ 可怜彭成一人在外漂泊，还不知唯一的姐妹已与他一样陷入情劫。 只不过他更惨，未婚妻还不如早升的明月，遥不可及还无法见上一面。 终于下了船，他随着陈荃来到一处普安郡王堂亲置办的宅院。 这宅院位置处于闹市中心，然而房子多年未住过人，内部一片荒芜，两个人打扫起来十分费力。 天已渐黑，二人一身尘土。 官井里挑回的水是还有富余，可却没有能烧水的柴。 陈荃已是不耐做这些洒扫的伙计：“要不我们现下先去找个客栈洗漱一番？待明日顾上几个杂役婆子来清理完这里，我们再搬来住。” “不要，我们是出来做事的。找些陌生人进到我们的居所，徒增风险。”彭成一口拒绝。