彭母面露难色：“孙家娘子，你也知道我家人口简单，无甚多的事情，无需增添个人手……” 老妇起身，向前走了两步，膝一软直接跪在彭母的身边：“彭夫人，同样是做娘亲的，我却这般地无用。不说前些时候里能不能叫她吃饱穿暖，总归是在我们老东西的眼皮子底下。但我们夫妇年纪渐长，闭眼后她的去处，我也总得与她拼上拼。求求夫人收下我们家大姐儿，与贵府的郎君娘子做个阿猫阿狗似的玩意儿，也好过跟着我在石板深巷里误了终身。” 彭母赶忙支着一旁的陈婆子一道搀扶她：“无故行何胡礼？我们汉家人，可不兴随意跪来跪去。” 宁添一斗不添一口。彭母并不愿家中多上一个人。 此时的彭希孟带着歉意正欲照拂着孙家大姐儿。见她现下摆出一副楚楚可怜之相，不由更生了几分相护之心。 彭希孟与她攀谈起来：“你本名叫做什么？年龄几何？可曾识字读书？” 孙家大姐儿面带羞赫：“家人并未给我取名，从小到大只唤我大姐儿。我今年十八了，未曾读过书。” 彭希孟喃喃低语：“看起来身量同我差不多，倒是大上我一些。” 她转头央劝母亲：“娘，不如留下这位姐姐给我做个伴。我看书习字时常懒散，若是能添上个一道学习的伴，或许会变得更有精神来。” 她随即笑着同孙大姐儿问话：“你可愿意念书习字，与我做个伴读？” 那个女孩面上飞霞，眼光流转：“小娘子宽厚，奴自是愿的。” 彭母见女儿开口，也不忍拒了。 她转头对着老妇说：“罢了，叫你女儿留下给我家这个淘气的做个伴儿吧。若是期间有了合适的人家，临时的差事倒也不会影响她说亲事，身契到时便与你们放了。” 老妇人急急拜谢：“谢过夫人，谢过小娘子。我家小妮子定会好好当差！” 随后她定好了短契，留下女儿独自离开。 这厢刚添了副新面孔平添了分热闹，第二日金秀秀和金洵也难得地上门来。 头一次当女使见客，孙家大姐儿还有些木然。 陈婆子婆子招了她一起打点待客的茶点：“孙大姐儿，与我前去厨房做个帮手。 金洵心直口快，一来就开罪了主人家：“这是哪里来的妹妹，倒是比彭妹妹还标致上几分。” 彭希孟浅行了个礼，没得好气理她，只顾与金秀秀攀谈：“秀秀妹妹，半月余不见，你一切可都还好？” 金秀秀气色红润，音貌未改，仿佛未遭受到一丝退婚风波影响：“一切皆好。倒是姐姐瞧着清减了些。刚刚那个小娘子，我从未见过。可是你家的表亲？” 彭希孟连连否认：“这是我们家新招的女使。她做竹编匠的父母亲年纪大了，送她来我家讨个生计。” 因是极亲近的关系，金秀秀直言直语地将心底的话道了出来：“莫闲我手长，竟管了你家的事。但是非亲非故，你们家人喊着她姐儿有些不妥。” 彭希孟并不在意，还帮那个人解释着：“她家境清寒，父母皆是目无几个字的白丁，因此并未得名。” 金秀秀笑着劝言：“可姐姐你读过书啊。女子身后只被唤作“某氏”，难在世上留名是不错。可现下我们世上的女子好好度着日，总要叫自己就是自己。而不只是谁的姊妹，谁的女儿，将来只是谁的妻。既是为助她留下她，不如好人做到底，替她取个名。” 彭希孟此刻忆起金洵方才说的话，不由得酸话从口中一溜而出：“倒是金家哥哥有才，是个如假包换的太学生。金家哥哥定是更懂什么叫人如其名，为美人取美名的重任就交给你了。” 金洵顷刻涨红脸，笨笨傻傻地解释：“我不是故意去看她，只是方才进门打了个照面。” 从小到大，他被彭希孟说上两句，总是很快败下阵来。 金秀秀见怪不怪了。她打起圆场：“在你眼里，我的学问竟输给这个顶着太学生虚名的人了吗？彭希孟，那个女使的名字我倒要取定了！” 孙家大姐儿学着陈婆子的样子，用漆托盘盘端上一些干果与饮子，跟在陈婆子身后走了进来。 金秀秀上前接过她手中的漆托盘放置在一旁，随后绕行一圈，吟起诗来：“剪裁似借天女手，萱草石榴偏明眼。今日起，你在彭家做工的时间里，就唤名叫做石榴吧。” 她既而靠近彭希孟，低声打着趣儿：“石榴皮，可治烧心上火。” 彭希孟也是死鸭子嘴硬，急着要辩解：“我哪有烧心，只不过看你的哥哥太过讨厌，才同他辩上几句。” 讨厌？这是第一次收到彭希孟的评价，竟是讨