其气焰的处置——他自知暗室漆黑，不求燃灯满壁，却只盼一点烛光，让他不至迷惘如斯。 可未料梁雪雍犹豫半晌，除却对萧祺缘道了几句无足轻重的斥诫，又做了再核查李徽郎一事的决定之外，竟再无其他惩处。林初朗惊愕半晌，忽然觉得万分的难过。 梁雪雍平了萧祺缘的身，叫来自己的随侍送他回宫，而后看着依旧跪在地上的林初朗，伸出手来，弯腰去扶。 “林君的衣裳脏了，”她把人扶起，看着他身上的血污，心疼道，“血溅衣裳不是什么好兆头，回头朕派人送你一件五色锦，你到时候换上，迎吉驱晦，讨个喜庆。”说罢，正要牵他的手，却被他躲了过去。 “谢陛下洪恩，”林初朗抱拳躬身，作一深揖，低声道，“但陛下的赏赐请恕臣郎无法领受。”他说自己不需要彩衣，垂眸看了眼外氅上的血，哀沉道： “臣郎觉得，臣郎的衣衫……已经很鲜艳了。” …… 自御花园斗剑一事过后，林初朗辞去了操办盛宴的事务，待在北宫深居简出，近乎与世隔绝。 即使赐恩的马车停在北宫门前的次数与他称病拒召的次数一样多——稍加留意的郎君们都看得出他在刻意避宠，但女帝那头却也始终未做任何表态，既不责罚质问，也不亲来北宫，一来二去，颇有了点“姜尚钓鱼”的迷离滋味，在众人眼中引为怪谈。 而比起这怪谈更为人津津乐道的，便是林初朗的好友元夕被女帝召幸又被完璧送回南阁的笑谈。 隐秘的丑事总比公开的怪事更引起他人的探究欲望和传播热情，因此就算是闭关养性的林初朗，在好友来探望之时，也忍不住向他告知自己听说了近日有关他的传闻，又奇疑地问他这件事背后的原因。 “那你得先告诉我你近日为何连番逃避陛下赐恩。”元夕坐在书房外廊道边的栏座上，把头斜靠廊柱，懒散地看他。 林初朗斜倚门框，双手抱臂，盯着他默默摇头。 他本不欲多说，但捺不住元夕一再追问，最后将自己避宠的缘由说了。他道自己一来失落于女帝的抉择，二来惶恐于萧氏的手段，故而不愿承恩。但元夕听后，竟罕见地帮梁雪雍说了几句话，觉得她的抉择虽然不通人情，但也合乎道理。 “毕竟萧祺缘找的借口的确稳妥，而且李徽郎的事陛下也说了会再查探，那时若再众惩萧氏，只怕以他的性子，会引起更大的骚动吧……” 林初朗听罢，长吁一口气，叹道：“元夕你说的这些道理，我也并非不明白。可我总是在想，有没有哪怕一点的可能……陛下会站在我这边。” “没有这种可能，”元夕答得干脆，“至少在当下萧大将军得胜而归的节骨眼上，没有。”他说女帝到底要给这大功臣几分面子。 林初朗听了，神色分外的平静，似乎对此事已经想通，可片刻后，又皱眉喃喃： “所以还有第三个……”他欲言又止。 “第三个什么？”元夕来了精神，坐得端正些，稀奇地问。 “第三个原因……”林初朗满腔心事里，最可念而不可说的便是澜桥遇雨的那一桩。这是他最想说又最怕说的故事，于他而言美好得像一场梦。 在“怕叫人知”又“想要人听”的挣扎里，他最终选择了后者，将这件事简扼地讲了出来。 元夕听完以后，愣怔了好一会儿，突然间恍然大悟似地站起身来，指着林初朗道： “原来，原来你和我一样，也……”他本想说对方和他一样，也有个心上人，但因怕被追问，所以及时住了口，跌坐回原处，改口道： “也没有那般地心悦陛下。” 林初朗没有回答，算是默认。他心里想道，如果自己当初没有遇见那名女子，此刻或许与陛下就不至如此生分。 陛下俊美持重、尊贵无极、待他温柔……似乎哪里都好，又似乎哪里都差一点。他思来想去，终究清楚自己的心已经被别人摘了个干净，留给女帝的只是理智的空壳，里头大多装着些客观公道的赞美，没什么偏见——正因为独独缺了偏见，便也独独少了偏爱。