建武二年二月十三，幽州代郡，太行山飞狐陉的黑石岭道中。 飞狐陉本是太行山中一处扼守幽燕的要塞，其间两崖峭立一线微通，山路回合万变如蛛曲蚁穿，迤逦蜿延百余里，因而当段元祯领着一干亲信士兵行至此地时，为保将士周全，一时也不敢再昼夜疾行，唯有借着层峦叠秀之间的常青木为掩护，避过此处的关隘大道暗自前行。 “依照舆图看来，若无意外，明日便可穿出飞狐峪抵达广昌了。”队伍在山间休憩之时，段元祯仔细翻过手中略微泛黄的舆图，而后召来了随行的一干裨将与都尉，“飞狐陉常年为我段氏与拓跋氏的争夺之地，此处不宜久留，须得尽早赶往广昌再做休整，而后向东转入蒲阴陉中，便可直行赶往蓟城。” 众人皆是应声，其中又有一名将领问道：“但广昌城内恐怕也少不了右贤王与左温禺鞮王的人手，左贤王可有对策？” “不必入城。”段元祯说着，借着昏暝的天光，抬手点了点舆图中一处标红的所在，“广昌西北有本王备下的一处庄园，名义上是记在了博陵崔氏手中，多年以来未曾被怀疑。” “左贤王思虑周全。”听得这番安排，众人皆颔首称是。 段元祯亦是站起身来，抬眼远眺着前方雄拔峭丽的山峦：“好了，还记得本王方才说的么？此处不宜久留，整兵前行吧。” “是。” 待得这一行人整装待发之时，飞狐陉上空的天色又昏暗了几分，朔方凛冽的寒风呜咽着游荡于黑石岭的山峦峡谷之间，携着料峭的寒意与粗粝的砂石扑面而来，又夹杂着几缕疏淡的梅香。 而段元祯便是在这其中捕捉到了一线极细的金铁之气：“戒备！” 一时间众人皆是凛然噤声，果真在一片静寂之中，隐隐听见了极远处的人马动地之声迅猛而来，势头磅礴，好似应有千军万马。 四下里倏忽已是云归风起，天光晦暗之间飞沙走石，却映得那由远及近的急促马蹄声越发清晰而可怖。 “翻去南坡！”段元祯四望一番，冷然开口，当先向侧方的山谷侧身而去，扬手指向常青木间的一条隐秘小径，“南坡水汽湿润，可借云雾遮蔽时脱身！” 一行将士不及应答，皆是有条不紊地向山林间翻身而去。 只是还不待他们疏散入林，段元祯循声回首一望，便见晦暗的天幕之下，马蹄声阵阵逼近，一轮箭雨当先铺天而来。 一支支箭镞隐约闪烁着凌厉的冷芒，瞬间纷落如星雨。 —— 即便是多年之后史官们钩沉典籍，也依旧难以拨开这一日飞狐陉中的迷雾。当事者对此三缄其口，他们便也唯有依照此后的时局变迁，兀自勉强猜测着这场突袭背后的主谋。而他们唯一能够确信的，便是自此之后，无论段氏也好、晋阳也罢，甚至是一度称霸中原的昭国，其命运的变数，皆埋在了这数月之间。 —— 晋阳城外的战争早在段元祯出城的四日之后便已开始，彼时天色已然转晴，葳蕤的芳草在原野上将将抽出了嫩黄的新芽，转瞬间便又在震天动地的战鼓声中，被高车战马的铁蹄践踏得零落。箭矢与巨石呼啸着划过城池上空的昼与夜，在昭国大军猛烈的攻势之下，雉堞间的旌旗在折断后复又被立起，猎猎地翻卷舔舐着直上天幕的烽烟。 此战已无捷径可循，双方皆是凭着兵力与器械正面作战，在最初的交锋之中也算得上是互有胜负。只是到得二月末时，忽有库莫奚拓跋部的一万铁骑自敕勒川取道南下，竟与此处的昭国大军成掎角之势。 在两路军队的合击下，晋阳也自此渐生颓败之象。孟琅书每每在在两军交战的间隙登楼远眺城外时，所见景象皆是碧天苍茫、笼盖四野，零星的野火肆意侵袭着春日的芳草，更远处的山峦之下，是散布如垂天阴云的敌军营帐。 待到三月暮春，城外的敌军终有几日攻势暂缓，只是到得此时，晋阳城内的景况也已是不容乐观。 这一日，当绚丽的朝阳跃出东方连绵的山峦之时，孟琅书将将结束了雉牒间的督战，便又迎着晨曦趋步登上了晋阳城的门楼。此刻城外的敌军尚未集结，斜刺在地的断戟直指长空，不辨面目的尸体零落横陈于荒原之上，几乎要被那熠然殷红的霞光灼得流出血来。 “昨夜一战后，城上藉车的巨石已然用尽，桐油仅余二百桶，金汁勉强可算富余。方才城中又有数十户百姓自愿送来些许物资，待属官清点完毕后，自会分发交与诸位将军。”孟琅书抬手揉了揉酸痛的额角，将干涩的眼帘阖了片刻后，方才维持着一贯平易近人的微笑，看着聚集于此的几位麾下将领，“乘着眼下昭国大军未动，诸位若有什么提议，尽可畅所欲言。” 门楼中的几名将领各自默然半晌后，一名出身晋阳士族的将领当先