流徽暗自瞥了一眼奉命随行而来的士兵，那人神色警惕，目光一直逡巡于江怀沙的身侧。至于江怀沙……他步伐颇为轻快地向后院走着，似乎对身侧士兵的警惕全然不曾在意。他颇有些无奈地一叹，又觉自己此刻跟去也显得格格不入，便索性在中道借口处理宅邸中事告辞离开，转而取道偏僻处的小径绕行入后院，暗中观察起了几人的动静。 江怀沙一路了无阻碍地行至后院，似乎也无意管那随行监视的士兵作何感想，上前便敲响了后厨虚掩的门，刻意压了压嗓音，笑道：“崇之，要不要猜猜，今日谁来了？” 屋内之人沉默了片刻，随即也熟稔地称呼着江怀沙的字号，含笑的语调之中透露着些许无奈：“凭舟，当年在书院时，便只有你爱开这等幼稚的玩笑。这么些年了，怎么还是未有半分长进？” “哎呀，我们也不过只是分别了两三年，难道我便要如舅父一般老气横秋么？”江怀沙笑嘻嘻地推门而入，上前数步探首看向了炉灶，又道，“看来我来得正巧。以往在书院时便是仰仗崇之为我们半夜开小灶，数年不曾再尝过，如今还有些难以忘怀呢。” “是么？”苏敬则打理好灶上物事后微微侧身，顺势以木匏轻轻地敲了敲江怀沙，一贯温和疏离的笑意中竟也添了几分同窗间调笑的随性，“我只记得兴平八年春时，你在我临行前摸上听鹂山房偷野菜，结果被文先生抓了现行——不过那晚你被罚抄书的模样，确实令人难以忘怀。” “咳……”江怀沙猝不及防地被他这番话噎了噎，片刻后笑道，“你可少来取笑我。今日的午膳，可有我的一份？” “你来得突然，自然不曾备下。”苏敬则放下了手中的木匏，自一旁又取了些尚算新鲜的时蔬，“我再添置些便是。” 江怀沙颇为不见外地笑了起来，似乎已全然忘却了门外监视着的士兵：“我就知道，崇之可不忍心放任我在此挨饿。” 苏敬则很是无奈地又看向了江怀沙，却见他此刻正向自己暗暗使了个眼色，目光继而颇为疑惑地向门外那士兵飘了一瞬，显然并非方才那副没心没肺的模样。虽是如此，苏敬则也不急于向他寻求什么帮助，只是一面摆弄着炊具，一面闲谈似的问道：“怎么突然便决定来江陵了？你离开书院后，都与白郡守在一处？” “兴之所至嘛，昨日你们在江夏郡留宿时，可恰好是舅父着人来安排了，我自然不会不知。”江怀沙径自笑了笑，又沉下面容道，“七月时扬州疫病，白夫人便在此时染病过世，故而我也随舅父去吊唁了一程。至于日后……我已说服了母亲与舅父，既然朝廷的中正官看不上我，那么我明年便返回书院继续进修。” “如此。”苏敬则微微颔首，碍于门外之人，也不好深入再问，转而道，“凭舟打算在此留多久？” “崇之若是觉得此处无趣，我自然可以多留几日。州牧的人应当不会小气到想要将我赶出去吧？” 此刻炉灶上热气升腾，迷迷蒙蒙地漫了一屋。江怀沙便一面叙旧似的朗笑发问，一面借着灶台边沿薄薄的一层水汽，匆匆地写下了“软禁”二字，复又面带征询地看向了苏敬则。 “这是自然，州牧日理万机，可没兴致同我们这些小儿辈胡闹。”苏敬则一语双关地含笑作答，随即取了一旁的抹布，借着打理灶台的机会，将那已然消弭大半的字迹顺势彻底擦去，复又笑道，“凭舟莫要在此袖手旁观，且来搭把手。” 江怀沙闻言捋了捋衣袖，也自是一副乐得帮忙的活泼模样：“来了来了。” 这一日，直至傍晚时江怀沙告辞离开，受命监视的士兵也不曾在他们的叙旧闲谈之中听到半句可疑的话语。待到领首的士兵将此事报与方随之后，后者亦是笑着摇了摇头，只叮嘱道：“白郡守的外甥本官也见过，那就是个无心仕途的傻小子，你们不必如此谨小慎微。日后也只需暗中留意江怀沙的动向便是，像今日这样动手拦人，反倒是打草惊蛇了。” 有了方随之这番话，负责守卫的士兵也乐得不担这放人入宅的责任，便连声应和着，告辞离开了。 —— 与江陵晴好的天日全然不同，秣陵到了午后又是断断续续地落了两个时辰的细雪，及至绵软无力的日光从云间漏下时，时辰已走到了申时末。 因鸿胪寺卿出使未归，而少卿之位尚且空缺，谢长缨便只得依照眼下鸿胪寺定下的权宜之法，向鸿胪丞上报过官职、来意等一应冗事。此后，她便在鸿胪寺典客令的带领下，在官驿的上房中落了脚。 秣陵官驿的上房自是布置得贵气而不失清雅。窗牖蒙了一层烟雨似的蝉翼轻纱，檀木花格上镂着繁复的四君子图，几缕向晚的朦胧日色便自花格之间悠悠透下，照见桑木床基座上错彩流光的金平脱宝相花纹。窗畔的黄杨木案桌浮雕山水、曲面板足，桌上规整地放置着铜平脱笔架及一干经卷杂