帕萨莉松了一大口气，与此同时视野边缘立刻浮现出黑色的、游动着的波纹——那是神经极致紧绷又骤然放松后会有的生理现象。但她此时顾不得这个，因为马上就发现自己仍然面临棘手的局面：即便汤姆刚才的试探只是出于罕见的一时兴起，可如果应对不好，她会毁了他的十七岁生日，也会给他们的关系蒙上一层不太妙的阴影。 而且，他难得在研究魔法之外的时候这么高兴。 汤姆的呼吸声开始变得不稳——室内实在是太安静了，安静到炉火的噼啪声也无法掩盖。 帕萨莉听着那时重时轻的呼吸，头开始眩晕起来——毕竟她自己的吸气、呼气也大得吓人。伴随着心跳，那声音震得她越发有些恶心。而且，不仅如此，她似乎还听到了不属于她的心跳声，跟她的交织在一起，既像是来自真实世界，又像来自头脑深处，又好似近在耳边，让人分不清来源。 “我不知道。我没想过这个问题。”她催促着自己，终于开了口，却听到自己的声音仿佛从很远的地方传过来，意识正游离在半空中俯查一切，正客观冷静地边搜寻合适的答案边指导她怎么说话，“不过，如果情况不对，我希望艾弗里家还会让我回去看妈妈。我可能会两边跑。” “……你会如愿以偿的。”过了好久，汤姆注视着她僵硬地说，接着忽然移开了视线。 就在此时，帕萨莉发觉大脑深处、耳边和背后传来的呼吸和心跳逐渐趋于正常了，然后猛地关上了扇门般，那些恼人的、重叠的心跳和呼吸声都不见了，耳边只有她自己呼哧呼哧的喘气了——显然，汤姆重新升起了大脑封闭术。 “我要走了，你早点休息。”她说，才意识到后背居然已经被汗洇湿，眼睛下和鼻头也都是汗珠，于是直接把飞路粉洒到了壁炉里，等升起绿色的火焰时，头也不回地一脚踏了进去。 她不知道这算不算最优解。 总之，洗了澡、躺到床上时，这个问题依旧在脑子里旋转着，落不了地。真的吗？如果没法把妈妈从艾弗里家接出来，她能两边跑？艾弗里夫妇会同意吗？他们会不会拿这个做筹码，让她心甘情愿被摆弄？ 糟糕的结果不是没有想到，只是越到见分晓的时候，她越不敢、也不愿去想——所有的能量似乎都已经集中在了孤注一掷般的计划中 就这样，她在不确定的焦虑中迷迷糊糊睡着了，做了许多光怪陆离又让人心神不宁的梦，醒来时已经是白天，一双手在轻轻地推她。 迷迷糊糊地睁眼，发现一双巨大的眼睛正在黑暗中盯着她，见她醒了，先是松了口气，随即又流露出慌张。 帕萨莉吓得差点叫出来，随后才反应过来是多多。小精灵正站在床前忐忑不安地看着她。 “……小姐，夫人叫你。”她悄声说，显然不想惊动隔壁睡着的妈妈。 帕萨莉的睡意彻底消失了，心开始不断往下坠，不由自主捏紧了拳头：“发生了什么事？” “……您去了就知道，”小精灵欲言又止地说。 此时已经是早上——窗外的天光已经变成了莹蓝色，再过一会就会转为灰白，宣告新的一天到来。除了熬夜学习，她从未在这种时刻被人惊醒，但整件事透露着不详：现在显然并不是出门社交的时候，更不用说原本这栋宅子里的人（哪怕是艾弗里夫妇也一样）应该还在沉睡中。难道是出了什么糟糕的事吗？比如他们已经给她找好了联姻对象？ 想到这里，帕萨莉感觉浑身冰冷，但很快又意识到事实很可能不是这样——因为他们完全可以挑个正常的时间，为什么要在天还没亮的时候派多多把她叫醒呢？难道艾弗里先生和夫人都为了这件事不睡觉吗？ 就在她脑子里迅速转过各种猜测时，她们已经来到艾弗里先生的书房门前。敲过门、得到允许后，多多推开门，把她让进去，然后从外面关上了门。 帕萨莉来过这里几次，每次感觉都非常沉重压抑，这次也不例外——尤其进门后一眼就看到艾弗里夫人正坐在书桌边上的长沙发边缘坐着，一只手搭在扶手上，眼神发直地盯着眼前的地毯，脸色苍白，神情凝重。与以往不同，她周身的傲慢带着一种即将崩塌的气息，更加重了房间内原本压抑的感觉——这里的窗帘拉得密不透光，四处都是颜色暗沉、质地厚实的绸缎墙布、墙饰、画像、帷幔和包着刺绣面的厚重家具，站在其中要鼓起足够的气势才能不被这种威严压垮。 “你来了。”艾弗里夫人冷淡地点点头说，显得有些心不在焉，打过招呼后便陷入了沉默。 帕萨莉不安地等待着，直到对方像是回过神一样又指了一下身边一个扶手椅，示意她坐下。 “……等一下艾宾和米拉1就会过来，趁他们到之前，我有一些事情需要单独嘱咐你。”又是令人窒息的两分钟过去后，艾弗里夫人才