1858年2月24日，苏菲生日的第二天，蒙德尔小姐顺利诞下一个女婴。 女婴被命名为玛丽——海伦妮与图恩和塔克西斯王子，理所当然地成为了小玛丽的教母和教父。 小玛丽的出生让路易斯和蒙德尔小姐完全沉浸在为人父母的喜悦之中，她可爱得简直像个天使——当然，这是善良的海伦妮的说法；在苏菲眼里，刚出生的小孩子皱巴巴的，实在难以符合她的审美标准。 小玛丽出生的第三天，海伦妮和苏菲便踏上了回程的旅途。海伦妮十分不舍，然而再停留的话，卢多维卡必然会起疑心；苏菲则因为始终没有机会去看奥格斯堡新建成的博物馆，也感到有些遗憾。 回到家中，生活又重新回归平淡。 海伦妮享受着出嫁之前最后的悠闲时光；玛丽则开始不停地接见意大利贵妇，以便习惯这种语言——她的婚期被定在了明年二月；苏菲偶尔帮着姐姐们准备些嫁妆，更多的时候，依旧在执行公爵夫人卢多维卡培养高贵淑女的计划。 然而总体来说，帕森霍芬的日子还是安宁而平静的。无论外面的世界有多少纷争，这里总是温馨美好得像个童话世界。 时光匆匆划过，当椴树和枫树抽出的新芽长成了深绿的浓荫，花园里的蔷薇和紫罗兰被盛开的玫瑰和夹竹桃取代，帕森霍芬的夏就这样悄然到来了。 这个夏天，奥地利帝国发生的一件大事吸引了全欧洲的目光：8月21日，伊丽莎白皇后在拉森堡产下了一名男婴。 “哦，感谢上帝！” 尽管早已不是第一次做父亲了，弗兰茨皇帝仍然高兴得有些手足无措。他紧紧地握着茜茜的手，不停地亲吻自己的妻子，热烈而又温柔。 “茜茜，我是多么高兴！你看到我们的孩子没有？他个头很大，看起来真强壮——上天赐给我一个儿子，他将看到一个更新、更大和更美丽的维也纳！” 当弗兰茨的泪水落到茜茜的脸上，茜茜才蓦然一惊——这样一个面对战争和刺杀依旧冷静的男人，居然在这一刻落泪了。 然而她已经被生产耗尽体力，没有精神去回答丈夫的话，只轻轻地翘了翘嘴角，弯出一个带着泪水的幸福的笑容。 当茜茜疲惫地睡去之后，弗兰茨才到前厅接受哈布斯堡亲戚的祝贺。苏菲皇太后抱着经过清洗，被包裹好的小王子跟在后面，怀着一种崇高的喜悦和骄傲。 襁褓里的小王子闭着眼睛，呼吸平顺，皮肤虽然还有些发皱，但轮廓和眉目之间却处处能够看出父亲的影子。苏菲皇太后强忍住内心的激荡，将泪水逼回眼眶——她不由自主地回想起二十多年前，弗兰茨出生时的情景。 “他跟弗兰茨长得可真像！”公爵夫人卢多维卡此刻心情也十分激动。 “感谢上帝。”苏菲皇太后说，“愿他成为和他父亲一样出色的皇帝，愿他获得维也纳人民永不改变的忠诚的心。” 弗兰茨•约瑟夫将一枚金羊毛勋章放在儿子的摇篮里，这意味着小王子不但是帝国的皇储，也同时成为了帝国军队的上校。他被命名为鲁道夫——这是哈布斯堡伟大祖先的名字，祖母和父亲对他的期望，由此可见一斑。 唯一美中不足的是，小鲁道夫的诞生并不顺利——这是一次难产。筋疲力尽的茜茜十分虚弱，不得不躺在床上修养，也就因此错过了她最爱的姐姐海伦妮的婚礼。 海伦妮的婚礼于奥地利皇储鲁道夫诞生的三天后举行。 从维也纳匆匆赶回的公爵夫人卢多维卡虽然饱受奔波之苦，却为女儿们的幸福欣慰不已。 结婚的地点在帕森霍芬——这是体贴的图恩和塔克西斯王子为了照顾海伦妮对家乡的不舍而特意决定的，这样一来海伦妮所有的亲人和朋友，甚至熟悉的仆人也可以见证她的幸福时刻。这让海伦妮的妹妹们都羡慕不已：茜茜的婚礼在维也纳举行，而玛丽则要嫁到更远的意大利；至于更小的马蒂尔德和苏菲，虽然对于以后要嫁的人毫无概念，却也在心中默默期待能拥有与姐姐同样的幸福。 “内奈……你今天可真美！” 苏菲怔怔地打量着身穿婚纱的姐姐，“我都要看呆了，片刻也舍不得把目光移开！” “苏菲！”虽然习惯了小妹妹一向的精灵古怪和各种直白的表达，海伦妮还是被苏菲直勾勾的目光看得有几分羞涩。 海伦妮不是这个家里的美人，苏菲一直都知道。 维特尔斯巴赫的女孩容貌向来出色，海伦妮虽然也不例外，但是当与几个妹妹站在一起时，却毫无疑问地被比了下去。然而今天的她身上却散发着一种独特的魅力，巨大的幸福和满足从心底洋溢而出，整个人似乎都在发光。 海伦妮的婚纱不像茜茜的那般华丽，细节的