“乔安娜！” 男爵夫人和卢卡斯少校站在楼梯与餐厅之间的走廊中，正讨论着晚上应当在哪里休息，突然感觉到一个小小的身体扑进自己怀里，抱紧了她的腰，“怎么办……马佩尔他发高烧了！” “您先别急，我现在就上楼去看一看。”她拍了拍小公主的后背，这才发现苏菲在微微地颤抖。 三个人很快聚集在了马佩尔的床前。 小小的少年依旧闭着眼睛睡得安稳，卷发乱乱地贴在前额，浅金色的睫毛正随着呼吸一扇一扇。苏菲再次伸手去试他额头的温度——不知是不是错觉，竟比刚刚还要灼热。 她握紧拳头，用力掐住自己的掌心，试图用疼痛让自己冷静下来——然而当掌心青青紫紫的痕迹连成一片，她依旧只听得到自己的心跳声，如擂鼓阵阵。 不，马佩尔一定不会有事。苏菲这样告诉自己，却忽然想起很久以前，她和哥哥坐在客厅的沙发上看《茜茜公主》三部曲的大结局，当那个同样叫做苏菲的小女孩伸出手对着人群飞吻的时候，哥哥在一旁淡淡地说，菲菲你知道吗，历史上的这个小公主并没有活过两岁——她因为一场高烧，死在匈牙利的首都布达佩斯。 那个时候她多大？四岁？五岁？她早已记不清了。 她只记得彼时自己蓦然间毫无征兆地大哭，哥哥一边哄她，一边手忙脚乱地替她擦眼泪。 她抽抽噎噎地埋怨哥哥打破了她的童话，哥哥却叹口气，摸了摸她的头发，说：“人都是要死的。菲菲，生活从来都不是童话。” 马佩尔——或者说，马克西米利安•伊曼努埃尔——苏菲开始拼命回忆历史上这个少年的结局，却一无所获。 她数得出德意志制造联盟的每一个出色成就，却不清楚茜茜弟弟妹妹的人生轨迹；她初中的时候便能帮父亲画住宅公寓的设计图，可离开那些早就习以为常的药品，她却拿普普通通的发烧毫无办法。 “啊，”苏菲拉住正在用温水给马佩尔擦身体的男爵夫人，忽然想起了什么，“乔安娜，或者用烈酒擦身体可以退热？” 男爵夫人摇了摇头：“马佩尔殿下太小了，烈酒的刺激性太强，他受不住。” “那怎么办？”苏菲皱紧了眉，“不然……我们把马佩尔叫醒，让他多喝水？还是盖上几层毯子，出过汗就会退烧？” “马佩尔殿下如果睡得安稳，就说明情况还不算太糟，我们最好不要把他叫醒。与保暖相比，保持空气流通更加重要。”男爵夫人拉住团团乱转的苏菲，“小公主，您不要太担心了。这里有我和少校先生在，您可以先坐下休息一会儿。” 苏菲咬住嘴唇。原来当真正出事的时候……她除了添乱，什么忙也帮不上。 她第一次开始后悔自己去伊舍尔的决定——几乎每个亲近的人都在阻止，她却还是固执地不管不顾。如果，如果真的出了什么事…… 最初的最初那个趴在床头，用兴奋的语调唤她“苏菲”的男孩此刻就这样安静地躺在床上，闭着眼睛——或许，再也不会睁开了——苏菲想到这里，心中狠狠一痛。 “乔安娜，我再去跟店主要点温水——不，少校先生，你不用跟来了。” 苏菲走下楼梯，当确认周围只有她一个人的时候，终于脱力地靠在墙边，像个小孩子一样哭了起来——事实上，她本就是个孩子而已。 即便在一百多年后的另一个世界，她也只是个不满十六岁的小姑娘，自小到大都是家人宠爱温馨圆满，每日烦恼的不过是跟好友闹了别扭，又或者物理没有考到满分。开明的父母从未限制过她做自己想做的事情，纵使闯了祸，哥哥也总会帮她把一切都解决妥当。 童话的结局，永远都是“王子和公主幸福地生活在一起”——她以为她来到这里是为了见证童话，却发现童话里从来没有说过，王子和公主也会生病，甚至……也会死去。 “……苏菲？啊，真的是你。” 苏菲抬起一张泪痕斑驳的小脸，当看清面前站着的少年时，她扭过头，迅速地用手抹干净泪水，抿紧了唇一言不发。 “如果打扰了你，我很抱歉。”艾德加欠了欠身，“不过，如果有什么可以帮忙，请尽管说。” 苏菲这才像是突然间清醒，跳起来一把抓住艾德加的小臂，如同以往习惯地拉住哥哥的袖子：“马佩尔——我弟弟，他发烧了！你有办法吗？” “很抱歉，我并不是医生。”苏菲眼中的光亮迅速黯淡下去，却听少年又补充道，“不过，我身边倒是带了一点洋甘菊……我不知道会不会有效，但如果你信得过我，不妨试一试。” “那我们现在就去拿！”苏菲脱口而出，这才意识到严格说来，他们之间并不相熟。她有些怕艾德加