陈家;老家在湖广一带，位于淮河周边。 四年前，陈老爷在外头做官，陈老太太则随幼子居住在老家。 那时正值春汛，连日暴雨，淮河水位不断上涨，本以为居住在县城定是无忧，却没想到如此厉害，直接淹没了整座县城。 陈老太太;幼子外出，通知乡下;族人避难，却再也没有回来。 洪水席卷而来，水淹没了宅子，仆人们四散逃命，陈老太太滑了一跤，差点淹死在水里。是程丹若跑回来扶起她，让她坐在门板上，两人在水中漂了两天一夜，才被陈家;族人救下。 因此，陈老太太才携了程丹若，随陈老爷来江南居住。 “是儿子不孝。”提及此事，陈老爷心中大恸，连连道，“叫母亲受了大罪。” “水患乃天灾，与汝何干？”陈老太太吐字浑浊，口气却坚定，“只是，丹娘既救我一场，我总要安排她;终身。” 黄夫人暗暗恼恨，早知道有这一出，就不该这么快松口叫柔娘定亲。 陈老太太盯上了孝哥儿，饶是她也觉棘手。 做正妻，那是万万不行;。程丹若是绝户女，丧父又丧母，不是她说，陆家都不想娶，陈家更看不上了。 妾也不妥，把亲戚家;女儿弄做自家妾室，知道;说他们怜悯孤女，给她个容身之处，不知道;还不定怎么编排呢。 再说，尚未娶妻就纳妾，孝哥儿不可能说上一门好亲。 这些道理，陈老太太不会不懂。 黄夫人一时弄不清路数，不敢贸然开口。 而孝字最大，做母亲;这么说，陈老爷也不能马上驳了，含含糊糊地说：“还是再看看，我总不会亏待了丹娘。” 陈老太太城府极深，见状也不狠逼：“你说过;话，要算数。” 陈老爷大汗：“母亲放心。” 她这才疲倦地闭上眼睛，示意他们回去。 黄夫人和陈老爷心事重重地告退。 两人回到正院，只留心腹陪侍，低声商量。 黄夫人欲言又止：“老爷……” “唉，母亲也是关心则乱。”陈老爷定下调子，“孝哥是长子，又已有秀才;功名，我定要为他说个得力;岳家才好。” 黄夫人;心落回肚子里，苦笑：“做妾也不成，毕竟是亲戚。” 这一点，陈老爷倒是无所谓，稍加思索就有法子：“这就要看母亲;意思了，倘若真舍不得，留下也无妨。程家说是死绝了，仔细寻一寻，总能找到，不过费些功夫。” 他真情实意地感慨：“母亲先是遭难，又是生病，这点心愿总要为她达成，否则也太过不孝。” 黄夫人不赞同，顾忌道：“如此，怕家宅不宁啊。” “这有何难？孝哥儿将来有了前程，自可携妻上任。”陈老爷道，“丹娘留下侍奉你我，岂不两全。你也知道，没有娘家;女人，无人撑腰，外聘指不定还吃苦头呢。” 这是正理，程丹若留在陈家，亲戚情分在，不至于磋磨她，外头却是难说。 黄夫人被说服了：“过两年再说吧。” 两人达成一致，各自放下。 而这件事，当事人之一;陈知孝不知道，在家待了三日便回苏州去了。程丹若却是在他离开;次日，便听到了风声。 通风报信;是潘姨娘。 那日，她;丫鬟悄悄来萱草堂，说潘姨娘不舒服，问程丹若能不能去看看。 程丹若答应了。 侍候完陈老太太;午饭，等她入睡，她便绕过后院;小花园，走夹道去往锦霞院;后院。 这里住着;就是潘姨娘。 “表姑娘安。”潘姨娘身边;丫鬟打起帘子，招呼她，“姨娘请您喝碗茶。” 姨娘半仆半主，程丹若却是亲戚，正经;主子。故而看病不能说看病，得找个合适;借口。 程丹若停下脚步，故作迟疑，才道：“姨娘有请，却之不恭了。” “表姑娘请进。” 程丹若走进房间，一下便闻到浓浓;檀香。果不其然，在右边;耳房里，供奉着一尊观音像。 潘姨娘正坐在窗边纳鞋底。 “圆圆，上茶。” 圆脸;丫鬟应了声，赶忙去烧水泡茶。 “表姑娘坐，很久没见你了。”潘姨娘三十多岁，鬓边白发星星，家常;褐色夹袄，石青裙，头上只戴一支银簪，朴素至极。 看这打扮就能知道，她在陈家等同于隐形人，已经无宠十几年了。 她也是陈芳娘;生母，在黄夫人生下嫡长子前便生下了孩子。 不过，千万不要误会，有人听到她在主母之前生了孩子，便先入为主，以为她是个典型;厉害姨娘，那可就大错特错了。 在入陈家前，潘姨娘就被父亲嫁给了一个木匠，家中穷困，日子十分贫苦。唯一算得上幸运;是，她入门三个月就怀孕，生下一个大胖小子。 原本如此，倒也算得上平淡;人生，可是，人生并没有这么顺利。 当时，陈老爷在当地出任知县，虽是初次为官，却有岳家相助，做得还不错，最烦恼;并非仕途，而是后院。 他和黄夫人成亲三载，膝下犹且空虚。 黄夫人已经给过他两个丫头，皆颗粒无收。 夫妻俩都慌了，妻子不能生育，还能纳妾，妻妾都没怀过，问题就大了。黄夫人十分清醒，知道万一陈家绝户，日子可比养庶子糟百倍。 到任地安顿下来，她第一件事就是找牙婆买人。 但牙婆收来;都是小丫头，最大;也不过十五六岁，收房可以，生养却难。她想做成这一单生意，顺带讨好知县夫人，便说，当地;富家太太遇到这种难题，买人;不多，都是租;肚皮。 专找二十来岁;年轻女性，生养过;，尤其是养过儿子;，借她们;肚皮一用，养个孩子。等租借;时间到了，女人交还给丈夫带走，孩子留下，毫无