女帝一直派人观察玉启、玉肇等人，最初她是失望的，玉启回到帝京之后，面对纷乱的局势几乎是束手无策。幸而很快，玉启就派人去王太师府前埋伏了。 她站起身，朝着轩榭之外走去，玉启怔了一下，连忙跟上。 女帝一路走到柳树之旁，伸出手抚摸着树干道：“根系万千，不可能一时拔除。你既然有此决心，就好好回去准备吧。” 这回答虽然很是肯定，却也有许多未尽之意。玉启迟疑了一下，一旁的富悦轻轻咳嗽了一声，她意识到这次觐见已经结束了，只能在行礼后离开。 她思忖着要快些回府与陈舒青商议，没有留意身后发生的事。 女帝本来准备要收回手了。她与玉启交谈了这一番，已感疲累。可是指尖触到的痕迹，却让她心中猛地一动，忍不住凝目望去。 明园最早是为隆晔帝的宠妃们所建，风格自然偏向柔美奢华，因此沿河遍植花木，每到春夏时节，芳草萋萋，杨柳依依，景色颇为动人。 正康帝继承大统之后，由于身体不佳，便也常常在明园休养。身为正康帝唯一子嗣的端弘女帝自然也经常留在明园陪侍，甚至可以说，她即位前的数年，几乎泰半时间都是在明园度过的。 少年时期的端弘女帝，和现在的性格完全不同。她喜爱骑马，箭术在同龄的贵女们也是佼佼者。明园附近有禁军的马场，她常常就趁着父亲和师傅们不注意，偷偷溜去玩。 有一次她玩得兴起，忘记了时辰。宫人们搜遍明园，不见公主，急慌慌地去禀告正康帝。 其时立储一事正处于焦灼状态。正康帝当然想将皇位传给自己的唯一爱女。但宗亲贵胄不乏借口“国家多事，当立长君”，暗暗推举庄王一系。 听闻女儿人影不见，正康帝自然无比担忧，若是年幼的公主被人伤害，那储君之位也就没有争议了。 整个明园都被翻了个底朝天，端弘才急匆匆地赶了回来。正康帝已经急得晕倒了。太医们来来往往，端弘站在浮光殿内只会碍事，只能一步一回头，挪到了湖边。 她当然知道自己闯下大祸，在亭子里呆着，如坐针毡，不由自主地移动到了柳树之下。因为赶得匆忙，手中的鞭子还没有放下。她心中烦闷，下意识地挥动鞭子。 不料柳树质地柔软，这一鞭子上去，竟然留下了深深的痕迹，她手一抖，鞭子就落在湖水之中。 后来，她的父亲从昏迷中醒来，力排众议为她择定了驸马。转过年去，她又被立为了皇太女，然后，一路走到了今日，走到了这至高至寒的位子。 不成想，这道痕迹居然一直留存到了今日。端弘女帝抚摸着那道深痕，心中难免感慨万千。 正康帝已经去世多年，昔年那个任性的公主早已褪去了青涩，独自面对帝都这一浪高过一浪的风波。 备受世人瞩目的王太师请罪奏折似乎并没有引发多大的动荡，女帝不仅下旨温言劝慰了王太师，还赦免了王焕的“失察之罪”——没错，身为廷尉左监的王焕本就有检察，审理案件的职责。但明眼人谁不知道这场“仆兰杀人案”引发的风暴何其巨大，而王家又在其中扮演了什么角色。女帝责他失察，却是挑了一个最轻的罪名问责了。 在外人看来，王家虽然没有一击必中，却仍旧保持了世家豪门的权势，竟是连女帝都不得不给其三分颜色。 有些善于见风使舵的人不免登门拜访，却都在王家吃了闭门羹。 离王家不远的一处茶楼里，一个身着锦袍的男子沉默地望着王家朱红的大门。他似乎对众人聚集在门前的情形很是好笑，嘴角弯起一个奇异的弧度。 他身旁站着一名少年，见状问道:“将军可是想到了什么？” “我在想河东府的相关官员都被锁拿到京城了。王家真的不怕冯缮从那些人的口中问出什么内容来吗？” 少年还未回答，一个爽朗的声音响起，道：“兄长思虑周全，看来大牢并未削减大哥的气概。” 原来这锦袍男子正是因为米陉被杀而关押许久的仆兰成，他的案子已经被审结。米陉一案的凶手已经由河东府官员证明乃是被他们派出的凶手所杀。仆兰成自然也被放了出来，只不过女帝顾念他在狱中蹉跎日久，所以特许他休假一段时间。 仆兰成哪里坐的住，干脆拉着同时是刚刚从驿站脱困的谢峰一起在帝都里转悠。也不知道是有意还是无意，两人慢慢就溜达到了王太师的府前。 他转向来者，笑着道：“这一次多谢阿弟出手，为兄一定设宴相酬。对了，阿弟什么时候回北卢？” 来者原来是仆兰瀚，这一次仆兰成脱困有一半的功劳要算在这个弟弟身上，他俩虽然不是亲兄弟，但素来亲近，又同为仆兰氏这一