正月宫宴频繁，由于和谈之事，大臣们各有各的顾虑，只是按部就班完成琐碎礼节，谁也没有真心实意在饮酒听曲。 偏偏在这关头，太乐属官排歌舞出了纰漏，选乐时无意用了前朝的一出歌舞戏码，讲得是泱泱王朝倒于兄弟相争的事。庆和帝听完面色阴沉，并未发作，太乐令只能战战兢兢，祈祷自己躲过一劫。 谁知奏曹大人勾骥冒出来，宁死也要言和谈之事，句句逼迫庆和帝建火器营，夺回延西。 庆和帝并未多言，只是站起来离了席，传许文同行。 宫道上有清凌凌的水渍，水渍折射的光乱人眼球，宫人踩上去发出细碎黏稠的声响。 许文垂首小碎步跟在步辇旁， 夜色阴沉，看不清庆和帝的神情，他一言不发反而氛围更是压抑。 庆和帝终于开口道：“奏曹勾骥，行为张狂，暗藏祸心，以致御前失仪，押入兰台严查。太乐署乐人，疑似与朝廷命官勾结，赐杖毙。” 许文低眉顺眼道：“臣领旨。” “许文，怡王什么时候回都？” 许文道：“回禀陛下，如今和谈结果已定，文书还在拟，算下来最早也要三月。” 庆和帝说：“传信给他，让他盯好世子和小延成侯。” 许文闻言，步子比方才快了些，紧跟步辇往前，道：“陛下，臣斗胆，请陛下收回让世子归延北休养的成命。” “为何。” “延北有延成侯家，世子置于延北，表面是冷落，实则是放虎归山。二人父辈乃是同党，延北偏远，万一生出二心，臣诚惶诚恐，怕他们以下犯上作乱。” 庆和帝满意地笑了，“许文，你是一心向朕的。” 许文刚松下口气，又听庆和帝道：“只是蠢了些。” “臣万死……” 但听庆和帝的语调，宴会上憋得怒气已经泄了大半。 庆和帝缓缓开口，“朕岂会不知放虎归山的道理，但朕偏要放他去延北，让他自己犯错，自己承担结果。” 许文心中发凉。 帝王心狠，以天下为棋盘，以子侄性命做赌注。 倘若世子安分守己，在延北苦寒之地做一个闲散纨绔，此事终了；倘若世子与小延成侯再意图谋反，也在庆和帝的谋划里，恰好将朝中穆王余党清洗掉。 许文甚至觉察出，庆和帝更期望后者发生。 庆和帝苦朝中穆王残党久矣，只是野火烧不尽，春风吹又生，反复打压，总有人冒死劝谏建造火器营。 庆和帝是当局者，看不清局势，许文却看得一清二楚。这哪是什么“穆党”，不过是与穆王当年的政见相同，被扣上“穆党”帽子罢了。 说到底，是庆和帝自己沉迷制衡之术，疑心作祟。再往后的话要触犯大不敬之罪，许文不敢多言，领命后离去。 世子归延北的诏书与和谈文书一同拟好，随早春寒风散布天下。 时至二月初，延北仍是冬末春始的模样。 因为练舞耗体力，屋外天寒地冻，孟湘湘却热出一身汗。 舞娘子在一旁看了许久，将她喊停，“歇息会吧，小姐。” 孟湘湘也觉得手腕疼痛不止，便在一旁席地而坐。 阿沉递给她一杯热茶，她喝得急，烫了舌头。 阿沉笑道：“小姐真是累坏了，不过阿沉看着，这剑舞算是被小姐练得出神入化，整个延北的世家小姐都没您跳得漂亮吧。” 孟湘湘顺手捞起软剑，信手挽了个剑花。这剑是给女子习舞特打的，剑身柔软，秀美中又有刚毅之气。 《破阵曲》是延北有名的舞，凡是来延北的文人骚客，皆要欣赏一遍《破阵曲》才算不留遗憾。曲中声如军鼓阵阵，舞者姿态亦是宛若游龙，讲的是赫南将军于湘水畔大破敌军的故事。 孟湘湘本也对自己的进步十分满意，却听舞娘子道：“小姐只是舞剑，还停留在舞上，总得不出剑的要领。” “还请娘子指点，如何练好后者？” 舞娘子笑道：“小姐总是捏着股软劲，不如去找个剑器师傅，跟着学习调教一番，这样舞剑才能大有进益。” 阿沉却道：“娘子说笑了，我家小姐怎么能跟着剑器师傅调教，传出去要被其余世家小姐笑话了。” “可舞者不亲身体悟，怎能感知曲中奥妙呢？” 眼见阿沉要争执下去，孟湘湘连忙按住她，“阿沉，不得对娘子无礼。” 阿沉只得恹恹地闭上嘴。 这时