阿沉笑道：“小姐越来越厉害了，您看走在这小乡里，人人都认得您呢，昨天我听几个人在街头聊天，他们都说您兴办学堂，庇护穷人，喊您为‘延北的女儿’。” 孟湘湘勾勾唇角，“我也没做什么惊天地泣鬼神的大事，这名号太大，我不敢当。” 正说着，孟渝负手从乡长府邸门前走出，见到孟湘湘先躬身行礼，“问长姐安好。” 三年过去，孟渝发身量早，已经与孟湘湘一般高，骨相看上去有些孟宏汝的模样。 孟湘湘扶他起来，顺着街道继续走下去，“那乡长还是油嘴滑舌的？” “是，不过主要原因在于怡王爷即将来访，他怕。” 孟湘湘道：“做了亏心事才会怕成这样，阿渝，你作为延成侯，一定要庇护延洲，不能让他鱼肉乡里了。” “阿渝明白，长姐放心便是。” 再往前是小乡的另一头，隐约有些骚乱。 孟湘湘捏捏孟渝的肩头，“我给你打了个新的护腕，习武的时候带上，不怕伤到。” 孟渝听完笑起来，模样斯斯文文的，十分讨喜，“长姐上次打的我还没舍得用呢。” 孟湘湘便说：“家里虽难，到底也是侯府，一个护腕不缺的，你情管用，坏了我再给你做。那边怎么回事，青天白日这么闹？” 孟渝道：“莫不是王军收阵，经过此处？” “赫南关虽近，也不至于闹到乡子上。” 孟渝听闻，将孟湘湘安置在远处，大步奔过去查探。孟湘湘便站在光秃的垂柳下等他。 谁知孟渝惊慌失措地跑回来，喘着粗气对孟湘湘道：“长姐，是流寇。已经闯在乡子西头了！” 这些年战事不断，流寇也随局势疯长，许多离散百姓抱团聚集，占据山头，自己失了家庭，便毁坏他人谋生。乱世之下，没那么多仁义道德，有的只是自相残杀。 孟湘湘双眉紧蹙，对孟渝道：“你快叫乡里的人躲避，让乡长指派人去守着。” “那长姐你呢？” 孟湘湘回望一眼，大街上的人已经有些慌乱，这样下去谁都逃不掉，最后都会变成流寇的刀下亡魂。她急促道：“我去疏散民众，从乡南逃，你快些去。” 孟渝只好转身奔去，他一走，孟湘湘便开始召阿沉与她一起，指挥着民众往乡南而去。 隐约远处有叫喊声传来，冰凉的空气拍打孟湘湘的喉管，她挤在人群中，高声喊道：“往乡南跑，自卫军在乡南。” 人在害怕之时总是丧失理智的，互相推搡拥挤下，声音一重高过一重，盖下孟湘湘的声音。 街上的人知道奔走，屋里的人却不知，孟湘湘便挨家挨户拼命砸门，大喊着“流寇来了，快走”，把他们从梦里唤醒。 不知道唤了多少家，也不知道流寇已经到哪，混乱人声完全盖住远方的声音。孟湘湘砸门砸到手掌肿胀，还是拼命一家一家唤着。 小乡人家分布错落众多，她能唤起一家是一家，亦有人听到动静后，无需她喊，自己抱着家当跑出去。 一声爆响，孟湘湘回头，看到一个彪形大汉手持长刀，骑在马上踏过百姓尸体，疯狂厮杀着。她连忙猫腰躲在小摊后，不敢乱动。 那彪形大汉已经杀红了眼，眼前奔逃的百姓就如同待宰羔羊，能跑掉的都已经悉数跑掉，跑不掉的便惨死在他的刀下。他就像个杀人机器，对着马下的人肆意捅过去，鲜血喷涌而出。 孟湘湘知道此时如果自己冲出去，多半是跑不掉，不如躲在这里，卡他视野盲区。 马蹄声与骚乱声逐渐弱下去，孟湘湘心跳越来越快，壮着胆子探头出来，只看到空荡荡一匹马，并没看到那个彪形大汉。她正奇怪那个大汉人去哪，身畔传来一阵细碎哭声。 孟湘湘看去，一个小女孩正蹲在树后，因为受到惊吓浑身战栗，抽泣不止。 她连忙对小女孩比了个噤声的手势，奈何为时已晚，一片阴影罩住小女孩的身体，彪形大汉不知从哪里冒出来，狞笑着拎起小女孩。 小女孩吓得瞳孔放大，哭声憋在胸腔，再发不出一声。大汉手里的长刀就闪着寒光，往小女孩衣衫上蹭了蹭，把未干的血蹭在她身上。 孟湘湘连忙站出来，“她就是个小孩，你不要伤害她。” 闻言，大汉看着眼前不知死活的女子，双眼紧眯。 孟湘湘双手藏在袖子中，努力让手不发抖，壮着胆子道：“你们无非是图财，我有钱，你捉我走，然后去延北延成侯府，他们会给你钱。” 大汉嗤笑一声，“我不要钱。” 他说