茶舍有贡茶，供游玩者饮用，茶具精美，乳白瓷面上还有青蓝色花纹。 孟湘湘沏好茶，对贡茶的女婢道：“穆王爷现在在何处，我给他送去。” 女婢认出她是延成侯家的长小姐，没敢阻拦，一五一十交代了，“王爷好像一个人在厢房休息。” 一个人，刚刚好。 孟湘湘端着滚烫的茶盏，快步走出茶舍，往休息处走去。一路上树影凌乱，她亦是心乱如麻。 此事她心中隐约浮现出来对和错，可她自认不是道德楷模，在这消磨人精神骨血的时代，只要能回去，她愿意为之一搏。 狠下心来做好决定后，她加快步伐，疾步来到屋舍雅致的厢房门口。 不知是不是巧合，厢房周遭一个人也没有，偶然飞过几只鸟，翅膀扇动声都令孟湘湘惊慌。 做贼心虚即是如此。 茶盏滚烫刺手，孟湘湘停在门口，深呼吸几次，刚准备进去，便听到屋里微弱的谈话声。 声音起伏，明显不止穆王一人。 她吓得后撤，茶舍女婢的话浮现在脑海中，手足无措间伸手在窗纸前悄悄戳了个洞。 光线勉强顺着洞照入，古典雅致的案几前，除穆王外，还坐着三个人。 其中，孟湘湘第一个认出来的，是坐在穆王身边叹息不止的延成侯爷。 穆王笑得和蔼，拍拍延成侯的肩膀，“宏汝，别叹气，有祭酒大人相助，一定可以的。” 孟宏汝掩面，默不作声。 祭酒大人亦是出言宽慰他。 唯独坐在所有人对面的廷尉大人齐宿，出言质疑道：“想要笼络那些学子，祭酒大人有几成把握？” “不好说，但我有几名得意学生，定会为长陵的未来抛头颅洒热血。”祭酒大人如是回答。 不想齐宿说道：“姚儋也是您最得意的学生，如今却被权蒙蔽，冷血如此。倘若此事闹出去，你我，孟侯爷，王爷，还有那些学生，谁都别想有活路。” 祭酒大人辩解道：“姚儋并非奸人，身居兰台亦有许多身不由己。” “可他不会帮我们。” “正是因为如此，才找廷尉大人您。”穆王沉声道：“延西之战，长陵虽胜，终究是用成百上千将士血肉堆叠而成，火器落后一日，长陵都危在旦夕。圣上对我诸多猜忌，顺势对火器诸多猜忌，我可以失势，可以受冷眼，可以在朝堂之上被排挤，但长陵不能，延西的百姓不能！” 他说着，胸膛跟着起伏，眼前之景仿佛不是幽暗的厢房雅间，而是一片战火下的延西。 “周学真一生所行之事，或许不是个纯良忠臣，但对长陵，我问心无愧。” 椅子碰撞声响起，祭酒大人骤然起身，掀起长衫，对着穆王伏身作揖，“敢献出吾之残身，换长陵边关安宁。” 穆王扶起他，正色道：“集天下学子之力，建一支精良的火器营。不仅如此，我们要去踏平那些侵略者，收复我们的国土。” “为了山河清平。”延成侯亦是起身，握住穆王的手。 祭酒大人也把手握上去，“为了山河清平。” 激情澎湃下，齐宿眼底积郁着报国的热血，最终，他手紧紧握住其余三人，郑重说道：“为了，山河清平。” 愿海内清平，朝廷无事，以吾血为祭，谋万民福祉。 声音渐小，赤血诚挚变为了低声谋划。 手里的茶盏微凉，孟湘湘面如死灰，像是钉死在地上。 见过民生疾苦，再看这些为国鞠躬尽瘁之人，她回家的私心变得那么渺小，又那么卑微。 没有人可以用所谓的家国道德绑架自己，唯独那颗良心，见证了穆王一言一行，便再不能把他当做奸佞胡乱杀掉。 身形摇晃间，郑子潇的脸好似出现在眼前。 孟湘湘还意外自己看错了，吓得差点跌倒，待到对方伸手搀住她，有力的小臂轻轻托住她手肘时，她才意识到，眼前这个动作斯文有礼的人，是活生生的郑子潇，不是幻觉。 “我……我来送茶。” 孟湘湘忙掩饰住眼底的惊慌，抬手想要推门进屋。 她刚转身，郑子潇突然开口，“等一下。” 后背寒凉滚过，孟湘湘不敢转身看他。 雕花窗子上，她手指戳出的小洞还在上面，提醒着旁人，她方才行为诡异，暗藏祸心。 郑子潇神色如常，甚至有些和煦。 他笑着，声音刻意压低，生怕惊扰屋内的人，“冒犯小姐了，恰好