春深湿热，晨起地上泥泞，官履厚重十分容易打滑。 孟宏汝兜起手，在黄金宫兴德殿门口站着，脖子被蒸腾的热气捂出一片细汗。 他不入仕途，上一次穿朝服是五年前。 此时朱红衣袍还崭新，进贤冠端正谨慎地悬于头上，一身繁琐的佩环系带叮当作响。 天彻底放亮，朝会结束后大臣们三五成群，徐徐走出兴德殿。有资历深的官员识得深居简出的延成侯，躬身向他行礼，又快步离去。 孟宏汝仔细检查自己的衣衫，心里有些忐忑。 许久，庆和帝身边的内侍监许文迈着小碎步走出，高站在殿前，俯视着形单影只的延成侯。 “侯爷，圣上刚下朝，在西殿用膳，劳您再等等。” 圣上政务繁忙，时间总不够用，用膳时候接见臣子也是常有的，孟宏汝知道这是刻意晾着自己，不安感愈发浓重。 他对着许文躬身，“好，麻烦许侍郎了。” 许文眉眼下垂，面带微笑扯着嗓子道：“圣上说，站在这儿怕侯爷累，让您歇息着等。” 话虽这么说，却迟迟不赐座。 孟宏汝心里拿捏不清，躬下的身子又低一筹，道：“还望侍郎大人指点。” “跪下等。” 地上铺着汉白玉地砖，双膝跪上去隐隐作痛，身形也不稳当。 “侯爷久居延北，如今身在花浊可要记得，在位上的是庆和爷，不要失了礼数。” 许文见他在阶下胆战心惊，不禁出言提醒。 “多谢侍郎大人提点。” 双手交叠，孟宏汝端正身形，无声跪在那。 偶有路过的宫人瞧见他在日头下，大汗淋漓，满目疲倦，小声议论着。 自古君心难测，伴君如伴虎，孟宏汝为自己选了一条难走的路，成全自己的道义，膝下的地砖就是他要跪碎的险障。 良久，日头变得毒辣，许文交接完文书事务，走出殿门，看孟宏汝仍是端正跪着，腰杆笔直，神情恍惚。 他顿了顿，朗声道：“侯爷，进去吧。” 膝盖钻心的钝痛，加上暑气太重，孟宏汝颤颤巍巍地起身，谢过许文，才恭敬进殿。 西殿内熏了很重的香，掩盖住丝丝早膳的气味。 孟宏汝垂首顿步，一步三摇，依照礼数亮出朝靴，停在香炉旁边，对着黄金椅上的年轻皇帝行跪拜礼。 “臣孟宏汝参见陛下。” 他无官职，也不存在述职，去年新帝登基时，只需他在黄金宫门前叩首磕头，现在算是第一次以臣子的身份面见庆和帝。 稽首，顿首，空首，整整九拜后，他才躬身于桌前。 臣子不能直面圣颜，从进屋到现在庆和帝没说过一句话，无形的威压笼罩着孟宏汝，他只能看着鞋尖，不敢作声，心里拧成一团，胡乱猜测着。 “宏汝，你与朕许久没见了，上次见面时候朕还是个孩子，跟着后面唤你大哥，你是怎么唤朕来着？” “微臣不敢。” “朕登基一年，许久没人唤过朕的名字了。” 空气中弥漫着熏香的气息，孟宏汝站在香炉跟前，月麟香铺天盖地，呛得他轻咳一声。 他怕殿前失仪，后面几声咳嗽硬吞了下去，憋得他身子微颤。 “你同学真一样，不爱闻香。” 庆和帝垂下眼皮，歪斜在椅子扶手上，找了个舒服的姿势打量着孟宏汝，“进花浊几天了？” “回陛下，三日。” “前几日朕都不见你，心里可有怨气？” “微臣不敢。” 庆和帝微微点头，“听说你落榻学真府里了，你与他自幼相识，感情肯定比与朕这个做弟弟的深厚些。” 孟宏汝早知庆和帝会不高兴，却没想到如此直接地提起此事，心里暗暗不安，“臣无论身在何处，都是陛下的臣子，只听命陛下。” “好啊。” 这声古怪妖娆的好是从侧门传出来的，碧玉珠帘摇晃，纤长的手挑开帘子，怡王抱着摞书本进了殿。 他缓步走到孟宏汝身边，对着庆和帝跪拜后，才将书放在案头。 怡王笑道：“许久不见，孟大哥老成许多。” 庆和帝冷哼一声，抄起本书开始胡乱翻着。 殿内四下无声，暖烘烘地氛围像一只无形的手揉捏着孟宏汝，他只能低着头屈身站立，不敢擅动。 翻书声渐渐烦躁，