我叫陈阿奴，阿奴是小名，大名叫陈天暧，东陵陈家的小女儿。我今年十四岁了，人生最大的梦想是嫁一个不用生孩子不用管家的丈夫，过一辈子富太太的开心日子。
我上头有两个姐姐，一个是大伯的女儿，嫁给了门当户对的海州张家，出嫁五年，生了两个儿子，天天伺候一家老小，前段日子传信回来说身子病重得恨，她的夫君日日眠花宿柳，早已不管她死活，两个小儿子都被婆婆抱走。最过分的是张家一个膝下无子的旁支叔叔向她公爹苦求，想让她不满一岁的小儿子过继过去，她公爹已经有八分准了。实在是令人伤心欲绝。偏偏母亲和伯母还说，儿媳绵延子嗣、伺候姑婆公嫂、丈夫有几房小妾、同宗过继子嗣都是应该的，娘家根本无理为女儿出头。只能多寄些银子去，再找找有没有妇科千金圣手去医治。
还有一位姐姐，与我同父不同母，两年前许给了东陵郡王为庶妃。姐姐也不想为人妾室，奈何那东陵郡王不过而立，来府上游玩时一派龙章凤姿一表人材，我姐姐隔着帘子瞧了便十分心动。郡王有意，父亲和伯父说我们这样不上不下的人家也不好十分推却，何况姐姐是个庶女，便准了。谁知道，郡王虽十分宠爱，郡王府却规矩严苛。庶妃每日卯正就要起身去郡王妃院里站规矩，每日都有两个严苛的规矩嬷嬷跟着，闲散片刻都不许。东陵王正妃不仅家境显赫，还早早地生下了两儿两女，结下了四门贵重姻亲。郡王府封地不广，于是东陵王与王妃相互默许，不让侧妃以外的姬妾诞下孩子，便是偶然有了，生下来也以各种理由养在王府外头。姐姐很受宠爱，还是有孕，去年生下病弱的一个小儿子，被郡王妃以八字不祥为由送到庄子去，不过两月便病死了。姐姐也伤心欲绝，在屋子里病了。可恶的是她病了、郡王一不去看她，那些下人们便停了好的药食，整日作耗，我姐姐几次活不下去。便只能再度妆饰争宠，才能苟活下去。
女子这般境遇，我十分不想嫁人。可是没有姑娘无故在家一世的，便只好日日祈求——要么去给一个已经有儿有女的大叔做填房，我不要生孩子；要么守望门寡，出嫁当天丈夫死了，娘家和夫家白养一辈子。可是这样也很难，我爹娘决不许我莫名其妙落了许家的门楣，我也没办法算一个大婚当日刚好尽阳寿的男人。叹气再三，我忽想起，还有一条奇门小道可走。
“什么？！阿奴想去宫里选秀？”一旬一次休沐，我躲在阿爹阿娘窗下，偷听我娘为我冲锋陷阵。
“一入宫门深似海，这种话也能混说？看一会用了早膳我不训她！”
“咱们家嫁前头两个闺女时实在嫁得不好，不怪阿奴如今提起定亲便惴惴得小脸惨白。妾想着，宫里富贵，且天塌下来有个高的顶着，正如阿奴所言，那些大事落不到她头上，似乎也有点道理。”
传统的我爹陈二老爷沉默片刻，似乎被我这躲懒躲到皇家去的想法震住。片刻听他沉吟道：“如今徐太后垂帘听政，顺清帝尚未及冠，还十分年轻。”旁边我娘陈二太太也跟腔到：“且为先帝守孝，顺清帝只在三年前同太孙妃王氏完婚，今年选秀，咱们阿奴若中选，便是新朝最早一批后妃。”
我一时惊讶，原来我这一条奇门小道竟然是康庄大道么？
这般这般，如此如此，顺清帝三年冬初，陈家女选秀的名牌递进了内务府。我也很快过了三轮筛试，将于次年初春上京选秀。在家过了最后一个除夕，细细看了弟弟妹妹侄子侄女的模样，让画师给我爹娘画了两幅象，收拾了我的闺房，遣散了不愿同我走的丫鬟。秉烛夜游了一番住了十四年的家，便踏上了上京的旅途。我三姑姑、陈家上一辈的女儿刚好嫁给了大宁长公主的孙子，定居京城，我如今便要去她那里暂住。从立春走到雨水，终于看到天京那巍峨壮丽的城墙，再摇了两日，终于摇进了大宁公主府的侧门。