霜狼寨的议事厅设在二楼，地处高点，就为方便俯视山寨和张望远方。
二人刚上楼就见“正禄堂”三个大字悬于梁上，大厅正中供奉关公，旁边依次摆放七把太师椅，一把居中，其余的分列两边。穿过大厅正对楼梯的是一处露台，一直延伸到户外，方便站在上面向外观望。
只见一个身着灰狼皮袄，头戴兔皮软帽的大汉正翘着腿坐在正中的椅子上。他方脸阔鼻，络腮胡子，一双小眼睛透着精光。此人正是霜狼寨主高蔓青。
“拜见寨主。”杨潜和一诺走上前道，弯腰行礼，煞是恭敬。
高蔓青这才停下与身边山匪的说笑，拿眼睛上下打量两人一番，才冷笑一声道：“二位官爷客气，不知来我这小小的山寨有何贵干？”
杨潜见他装傻，便也跟着打太极道：“早闻霜狼寨主气度不凡，昨日一见未及久叙，今日特来拜访。”
高蔓青冷哼一声，懒得再绕弯子，道：“闲话少说，元大人在我手中，你们拿什么来换？”
“寨主果然快人快语。既然如此，咱们就打开天窗说亮话。”杨潜道，“今日来的匆忙，只备了些薄礼，实在不成敬意。待我等同元大人完成任务回到青城后，必然着人加倍奉上，一定让寨主满意。”
他见高蔓青眯缝着眼睛不接话，心知他并不满意，又道：“霜狼寨欢声笑语，并不似其他山寨般阴森可怖，足见寨主是疼惜属下之人。只是五和山地处边远，物资短缺，大伙儿讨生活着实不容易。囚住元大人对你们并无用处，还白白浪费粮食，倒不如换回些钱财粮食，让大家日子过好些来得实在。”
高蔓青想起元泽那肥胖的身体，似乎有些被触动，道：“算你有些眼力价。我们霜狼寨的兄弟从来亲如一家，生死与共。你既然明白我所做之事不为自己，只为给寨子里老老少少百来口人换口饭吃，就不该藏藏掖掖的。今天给你们两条路：一是留下所有钱财，带走元大人；或者你们带着财物离开五和山，元大人我自己送回青城去。”
两条皆是死路。
高蔓青见他二人沉默，心中甚是得意。他从两人身上扫过，语带讥讽的道：“你们自己选。”
“我们选第三条路。”一诺打破僵局道。
高蔓青愣了一下，随即怒道：“哪来的第三条路？”
一诺微微一笑，并没有被他的淫威吓倒，反而上前一步道：“其实不止三条，我刚才还想到四五六七八条，只不过第三条最好。所以请高寨主先听我说完再生气不迟。”
“你说。”高蔓青见手下众人皆在，不好意思与女子当面计较，只得按捺住脾气道。
一诺道：“五和山本是连通安、献两国的要道，行程短，风景佳。我们选择此路也正是为此。可是由于山匪众多，使得财物和安全难以保障。因此行人若非必要，情愿舍近求远，绕道而行。所以霜狼寨再霸道，日子过得犹不如意。”
短短几句话道出实情，别说高蔓青脸上难看，其余山匪被说中心事，皆面露难色。
“你莫要顾左右而言他。我们寨子里的事与你何干？”高蔓青阴沉的道。
“寨主莫急，我倒是替大伙儿想了个找钱的好法子。”一诺笑道，“俗话说，和气生财。只要五和山太平，人们自然会重新选择这条路径。然而若想翻过五和山，必定经过霜狼寨。只要有人走，还怕没人来光顾寨子里的酒楼饭庄吗？刚才一路走来，我见寨子中还有许多空屋，不如改装成客栈或者仓库，既可以方便过客投宿，又可以让商人把多余的货物留存在此。将来若生意兴隆，还可以再加设钱庄、当铺等等，何愁没有进账？高寨主是聪明人，不会看不出这些钱来得既安全，又轻松。岂不比做山匪来的强？”
一番话说完，山匪们议论纷纷，似乎对一诺的提议并不抵触。毕竟做山匪也是为谋生迫于无奈，如果有更好的法子，谁会愿意过刀头舔血的生活呢？
“你说的容易。”高蔓青讥讽道，“做生意都需要本钱，我们填饱肚子都难，哪来的钱盖客栈？再者，别说现在两国战事不稳，就算是太平盛世，历城的那些官老爷能白白看着我们赚钱吗？”
一诺嘿嘿一笑，道：“要不怎么说高寨主吉人自有天相。既然你知道我们去往献国所为何事，我也不妨向你露个底。”
说罢，她故作神秘的上前一步，压低声音道：“只要我们此行顺利，我估计不出三个月两国关系就会逆转。两国本来贸易往来就繁盛，只要商路一通，这段时间积攒的客商会集中出现。再说，元大人被放出来后必定要念高寨主的恩情。等他立功回朝后向主上禀明实情，说不定还能把官道设在五和山。到时候历城的达官贵人巴结你还来不及呢。”
原本八字没一撇的事情，经过一诺的一番胡编乱造，竟让人产生近在咫尺的错觉。山匪们个个面露喜色，感觉生活有了奔头。
杨潜见状，也上前帮腔道：“既是个好生意，我杨记也愿意参一股。我可以借些银两与霜狼寨建设屋舍，等赚了钱分我红利就是。”
这下，启动资金的问题也迎刃而解。
高蔓青听的心里痒痒，却又觉得半真半假，一时难做决定，便道：“你们