元采英见父亲由宫中回家后一副臊眉耷脸的模样，一个人坐在椅子上只是叹气，料想他在朝中遇见不顺心之事。她沏了一壶红茶，陪在身边，软言道：“昨天昌泰茶楼的老板亲自送来一提祁门红茶，说是冬天喝最适合不过，您尝尝。”说着，递上一只纯白薄胎瓷杯，红褐色的茶汤透过杯身隐约可见，香气馥郁浓厚，沁人心脾。
“采英。”元泽接过茶杯，先闻香，再轻啜一口，顿时满口生香。
他中年丧妻后再无续弦，只与采英相伴生活。此刻见独女乖巧懂事，心中稍感宽慰，道：“你也快到嫁人的年纪，我早该把婚事给你定下来才是。”说罢，想到自己往献国去后生死未卜，不禁又是一声叹息。
“父亲从宫中回来为何如此消沉，遇上棘手的差事了？”采英问道。
元泽心想出使之事迟早要告诉她，倒不如直接说出来痛快。他放下茶杯，沉声道：“主上决定重提王爷与献国南汐公主的婚事，我奉旨率领使团前去提亲，三日后启程。”
“什么！”采英被突如其来的消息惊住，道，“礼部有那么多人，为何要您一个年逾花甲的老人亲自前往？路途劳累不说，献国乃虎狼之国，这一去……”
“唉。”元泽打断她道，“公主既然派我前往，自然有她的打算。我们在朝为官，拿人俸禄，替人当差，本就是分内之事。我只后悔没有早点把你的婚事办好。现在时局动荡，前途未卜，我这一去也不知后事如何。我一把年纪也就罢了，只是实在放心不下你。”
“嫁人有什么要紧？我只希望父亲能平安归来。”采英说着，忍不住趴在元泽身上呜呜的哭起来。
元泽见女儿哭泣，心中更加悲凉，摸着她的头也止不住老泪纵横。
采英哭了一会儿，好容易止住泪水。
元泽好言安慰道：“这一趟虽然艰难，好在有宁王、舞姬坊的一诺姑娘和杨爵爷作伴。而且十万大军正在边疆镇守，就算提亲不成，献国也未必敢轻举妄动。”
“一诺也去？”采英问。
“你认识她？”元泽奇道。
采英点点头，把春天时众人在拾虹别院聚会的事说个大概。
“这下就好办了。”元泽一拍大腿，道，“我正愁如何去向她说明此事，既然你们熟识，还是你去当说客合适。一诺和杨爵爷虽然地位不高，但被公主认可说明地位非同一般，怠慢不得。再者虽说皇命难违，但日后一路上少不得他们协助，还是委婉些好。”
采英虽然与一诺关系不睦，但见元泽开口要求，也不忍心拒绝，只得硬着头皮应下来。
次日一早，元家父女二人，一个往杨记，一个往舞姬坊，分头去游说。
采英在舞姬坊门口徘徊片刻，正发愁如何开口，正巧遇见一诺推门而出。两人对视，均是一愣，异口同声的道：“怎么是你？”
一诺先开口自嘲道：“我俩性格不合，倒是挺有缘份，光偶遇就第二回了。”
采英本想开口讥讽，但想到自己为求人而来，只得按下怒气，放低姿态。她挤出个笑容，把手上提着的点心递给一诺道：“詹记今天刚出炉的薄荷方糕，你尝尝。”
一诺知道采英无事不登三宝殿，又见她一脸尴尬的模样，料想这大小姐大约是第一次开口求人，心中不禁好笑。她接过点心，道：“你难得进宫，进来坐吧。”
采英随元泽进过几次宫，但舞姬坊确是头一遭来。她看着哪里都觉得新鲜，一路走走停停。一诺见状，也刻意放缓脚步，边走边介绍。
两人进到屋里坐下。一诺端上茶水，又把方糕拿盘子摆放好端出来，才坐下来问道：“说吧，来找我什么事？咱们相识一场，只要能帮的上忙，一定尽力。”
采英原本扭捏着不知如何开口，见一诺态度洒脱，不计前嫌，反倒不好意思起来。“边疆战事胶着，主上为避免更大损伤，意欲重提景尧与南汐公主早年间定下的婚约。这些你在宫中应该已经听说了吧？”她试探着问道。
一诺身处舞姬坊，哪里知道这些消息。此刻由采英口中道出，不禁觉得五雷轰顶，竟愣在当场，说不出话来。
采英见她神情呆滞，以为她只是惊讶，又道：“我没说错吧，景尧早有婚配。既然是政治筹码，被拿出来利用也是迟早的事。不过，听说献国的南汐公主年轻可爱，他们说不定也是一双璧人。”
一诺脑子中嗡嗡作响，只觉得每一个字都犹如金针般插在身上，痛入骨髓。她面无表情，勉强张口道：“你跟我说这些做什么？国家大事与我小小一介女官何干？”
“我爹乃礼部侍郎。”采英此时仍不忘炫耀门楣，道，“昨日玉仪公主召见，命他亲自率领使团前往献国为景尧提亲。你被选作随行女官，一同前往。”
“什么？！”一诺忍不住惊呼。
采英苦笑道：“我今天就是替我爹做说客而来。说实话，这一趟路途险阻，亦不知献国情形如何。他老人家年逾花甲还要亲自上阵，实属无奈，还望你能体会他的苦衷。”
“抱歉，这个忙我恐怕帮不到。请元大人另请高明吧。”一诺冷言道。她实在没有伟大到亲自去为自己的爱人向别人提亲。即使与