就在苏慕渊抱着阮兰芷同乘马车游玩夜街之时, 一辆玄青色宝盖的马车，缓缓驶出乾坤宫。
这辆马车沿着宣武门前的那条街往南，横穿过州桥东街, 再往裕湘街走二、三里地，京城世家里顶顶有名的破落户平阳伯的宅邸, 就坐落在街南边。
却说这平阳伯府除了是个众所周知的破落户之外，还出了一位十分有名的人物, 那便是当今圣上尉迟曜的母妃——郑明玉。
平阳伯府出身的郑明玉，生的如花似玉, 瑰姿艳逸, 当年也算是名动京城的美人。
只不过在百花争艳的后宫里，最不缺的就是美人儿，大家除了凭美貌，凭手段之外，家世背景也是相当重要的。
起先郑明玉进宫时, 不过只得了个美人的称号，后来先帝见她模样儿生得好, 有兴致时也宠|幸过几次。
像平阳伯府这样渐渐式微的老氏族，自然成不了郑明玉在宫里的助力, 他们反到是需要她获得先帝的宠爱，来巩固家族在朝廷里的地位。
也亏得郑明玉肚皮争气, 入宫不过一年, 便怀上了龙子, 其后顺利产下六皇子, 她在宫里的日子方才好过一些，自不必说，这六皇子也就是后来夺嫡成功的尉迟曜。
虽然郑明玉母凭子贵，可先帝也不是个傻的，像平阳伯这样扶不上墙的烂泥，自然只能领些无关紧要的闲职。
然而纵使尉迟曜是皇子，也未必就真的像老百姓们想象的那样金贵，皇子之间也是分高低尊卑的，如果母妃在后宫里品阶高，母族在朝廷上的地位高，这样的皇子自然就备受瞩目一些，而像是尉迟曜这种母妃娘家没什么势力的，在宫里过的可谓是举步维艰。
郑美人在尉迟曜六岁时，不幸生了一场大病，没拖几个月便去了。
周相见尉迟曜瘦瘦弱弱又没有什么后台，于是便向先帝请旨，将自己的大女儿周桃儿早早地许给了尉迟曜做皇子妃，尉迟曜自然而然也就被打上了“周氏一派”的标签。
当然，周士清打的什么算盘，其他人也能猜到一二，像尉迟曜这种没什么背景实力的皇子，若是将来扶植他当了皇帝，肯定要比其他皇子好拿捏得多。
然而多年以后，周士清千算万算也没料到，就是他这个自己一手栽培，看似温和好说话的皇帝女婿，竟然和苏慕渊沆瀣一气，狠狠地反咬了他一口，让周氏一族再不能翻身……
当然，这都是后话，此处暂且先不多做赘述。
马车驶入巷子里，将将停在平阳伯府的大门口，一名面冠如玉，挺拔若松，通身气质不凡的男子便跃下了马车，他双手背负身后，淡淡地朝一旁的侍卫递了个眼色，侍卫赶忙走到大门前拉起兽环重重地敲了敲。
不多时，一阵急促的脚步声响起，平阳伯郑堂玉带着一名年轻姑娘，很快出现在大门口。
平阳伯甫一见到这名男子，诚惶诚恐地拉着姑娘就要跪下，那男子却眼疾手快地一把扶住小姑娘，其后男子神色不耐地剜了郑堂玉一眼，郑堂玉便兢兢战战地弯着腰一边作揖一边应声退下了。
眼见旁的人都识趣地退开，那男子方才带着满脸笑意地冲着小姑娘招了招手，小姑娘提起裙袂急急扑进男子的怀里，后者生怕她摔着，赶忙出手揽住了她的纤腰。
原来这夜里来平阳伯府大门口的男子，正是当今圣上尉迟曜。
却说这承袭了平阳伯爵位的郑堂玉，正是郑明玉的堂兄。而尉迟曜今日来见的，则是郑堂玉的小女儿郑柔。
这位郑柔姑娘，与阮兰芷同岁，也是个花容月貌的人物，只可惜，郑柔看上去模样儿虽好，却是个心智不全的。
但凡是同郑柔接触久了的人都知道，她大字不识得几个，也不懂得察言观色，接人待物更是一塌糊涂。
是了，郑柔虽是十四岁的年纪，可她的心智，却只相当于七、八岁年纪的女娃罢了。
因着心智不全，这郑柔一直过着深居简出的生活，平阳伯郑家为了遮丑，氏族的女学，更是决不许她去的，反正夫子费时费力教她，她也未必读得懂，反倒平白给其他氏族的姑娘们看笑话。
因此，阮兰芷与郑柔从未见过彼此。
许是傻人有傻福，虽然郑柔在平阳伯府是个不招待见的，可她偏偏得了尉迟曜的宠爱，郑柔在府里的吃穿用度，只怕比起宫里的公主来，也不逞多让。
当然，皇帝宠自家表妹，旁的人哪里敢多说什么，而郑柔的几位姐姐，可就不这样想了。照她们看来，平阳伯府里，好看又聪慧的姑娘比比皆是，哪一个不比这位傻丫头优秀？为何偏偏只有郑柔这个傻子能得到皇上的另眼相待呢？
又有谁能知道，在朝堂之上透析人性，睿智冷漠的大术朝皇帝尉迟曜，原来也有待人这般小心翼翼，细心呵护的模样呢？
“阿柔，今晚是年节夜，我带你上天和铺子买糕饼吃，好不好？”尉迟曜牵起小姑娘的柔荑，眼神里满满都是带着暖意的温柔。
“曜表哥，阿柔不想去……”郑柔闻言，摇了摇头，一副怯生生的样子。
然而她嘴里虽这样说着，可那眼神里，满是惊喜、期盼的光辉。
尉迟曜听罢，一双好看的剑眉微微蹙