在我愣神中，母亲艾莉娅与守卫长陈返回了我们的石砌居所，而我也得先行准备晚宴。那神秘箱子中的秘密再次被封存于厚重的木盖之下，仿佛从未被触及过。
晚宴时，母亲艾莉娅表情犹豫地望着我，片刻之后，她试探性地问我：“慕白啊，新年将至，过了新春佳节，你就二十四岁了吧？”
我皱眉不解地看着母亲，哭笑不得地回应：“妈妈，你这是什么话啊，连自己的儿子多大都不记得了吗？你说的‘好像’是何意？”
这时，一直默默用餐的父亲陈突然开口，替母亲答道：“你母亲是在提醒你，应该考虑一下你的感情和婚事了。”随后，他转向母亲，“前几天你不是提到，你有个旧友的女儿，正好与我们家的孩子年龄相仿吗？”
母亲立刻来了精神，笑着补充：“对对对，就是这事。”
看着两位长辈在我面前配合默契，我顿时明白了他们的意图：他们在打算新年期间给我安排一场相亲！
“父亲，母亲，你们能不能不要再操心我的私事了？你们这不是想让我好了伤疤忘了疼吗？”
母亲正要开口，我赶紧打断：“等等，等等，你们先听我说。这样吧，我来分析一下。相亲就像是踏上一条快速通道，一旦确认了关系，就会立刻步入筹备婚礼的阶段。但问题是，是我一切都准备好了，还是家中一切都准备好了？这不是胡闹吗？”
母亲忍不住反驳：“那些都是小事，真到了结婚那一步，家中还有一些积蓄，足够为你支付一套住房的首付。”
“嗯，然后呢？除了这些还有什么呢？”我放下手中的餐具，无奈地继续说道：“这么说吧，如果我自己一无所有，我是不会考虑结婚的。住房、马车、存款，总得有一项。我已经吃饱了，晚上与邱越有约，他也已归来，我待会儿要去见他。”
说完，我把碗碟放回桌上，离开饭厅时，身后传来母亲不满的嘟囔：“看这孩子，还没见到人就已经不想相亲了。”后面的话语我便不再留心。
事实上，我只是知道邱越今日恰好从遥远的阿斯托里亚城休假归来，但我们并未约定晚上见面，那只是我用来“脱身”的借口。回到房间后，我才真正向邱越发送了消息，邀请他晚上相聚。
晚上八时许，我依照与邱越约定的时间到达了约定之地——位于河畔的一家夜宵铺。这里曾是我们求学时代常来的“老地方”。
邱越坐下后，率先为我洗净酒杯，置于我面前，开口道：“如何，回家数日了，是否有些许不习惯？”
我反问：“哪方面的不习惯？”
邱越冷哼一声，道：“这不是明摆着的事吗？还以为如今归家的日子如同往日的佳节？眼下正值年关，家中长辈定是少不了询问吧？”
我听罢心领神会，愁眉苦脸地回道：“别提了，今天正是我归来的第三日。晚膳之时，双亲，尤其是吾母，便已开始筹划为我安排相会之事宜，唉，我又非未出阁的少女，为何长辈们总是急切催促我成家立业呢？”
“因他们那时代的理念便是如此。然而细思之下，你不觉得颇具讽刺意味吗？那些一心闯荡大都市者，数年后归乡，却发现一无所获，甚至身负债务；而那些早早听从家中安排的人，虽生活平凡，却已成家立业，拥有居所与马车，甚至积蓄些许金银，在小镇上过着悠闲的生活。”
我被邱越的一番感慨牵动思绪，他提到的那些人，不就是我们的写照吗？年轻时，总梦想着挥剑远行，最终却鼻青脸肿地归来。
“只能说是各有所求吧。”
邱越微微一笑，与我碰了碰杯，“你已被安排相亲，我今日虽刚归家，看来不久也将面临相同的命运。”
“不谈这些了，来尝些夜宵，饮上几口酒吧，时辰差不多了，早些回去休息吧。你也刚归家，必定疲惫不堪。”
这一夜，我确实没有与邱越在外逗留太久，约莫十一时，两人便各自归家。我刚踏入府邸，外面骤然间倾盆大雨，狂风大作，窗户外那棵古树被风雨侵袭，几乎扭曲变形。
老陈见我伫立窗前凝视那棵古树，便上前问道：“深更半夜，你不去歇息，在那儿望着什么呢？”
“父亲，你看那棵树，有何新奇之处？”
老陈眯起双眼，站在我身旁远眺，片刻之后，缓缓说道：“我见到那棵树与你一样固执。”
我并不介意老陈的调侃，神色庄重地说：“即便外界暴雨倾盆，也无法浇熄我心中的信念之火。”
“我看你是着魔了，等过了年，便早早返回a城继续你的使命吧，去歇息吧。”
炮竹声中旧岁除，春风携暖入屠苏。时光飞逝，除夕悄然降临。
依照南方习俗，除夕这日我们必须将府邸的大红春联贴好。完成这些后很快便到了准备团年宴之时，老陈准备团年宴之际，已嘱咐我提前开启酒坛。
下午时分，一年一度的团年宴即将开始，母亲在准备餐具之时，又提起前两日之事。
“慕白，前两日提及之事，你母已为你联系妥当，明日年初一正是良辰吉日，你去见见那位姑娘吧，是否合适日后再说，但至少要见一面嘛？”
我