舰队在凝聚不散的迷雾中以低速航行着，朦朦胧胧的舰影彼此相望，宛若一群在雾海中起伏不定的庞大幽灵。 在永恒帷幕内部，迷雾的力量远胜过屏障之外，随着舰队的不断深入，周围的雾也越来越难以驱散，即便有那座熊熊燃烧的“灵火灯塔”在照耀着整个舰队，也还是不断有稀薄的雾气从海域边缘弥漫过来，笼罩在每一艘舰船周边，流淌在甲板上——无孔不入的迷雾甚至开始逐渐渗入船舱，飘荡在水手们周围。 潮汐号指挥官桑德拉站在舰桥内的指挥席上，眉头微皱，神色凝重地看着四周缓慢流淌的稀薄雾气。 他是一个肤色微黑而身材高大的人，又有着一头白金色的醒目短发，左侧脸颊的风暴刺青则显示他曾经是一位苦修者，因完成了自己所有的苦修誓言而得以晋升、受赐福，并成为一位令人敬畏的边境指挥官，而现在，这位边境指挥官的神色显得并不乐观。 “我们已经前进多远了？” 桑德拉转过头，突然询问着身旁的一名技术神甫。 “我们正在靠近六海里边界——还有最后一海里，”头发花白，穿着装饰有雷霆与齿轮纹章罩袍的技术神甫迅速答道，“我们的速度很慢，但再慢也快要抵达那道‘极限’了。” 桑德拉点了点头，神色却越显凝重。 六海里……远方那道“灯塔”到现在还没有停下的迹象，仍然在带领着整支舰队缓慢地向着浓雾更深处航行，这说明那个所谓的“圣地”还位于更深的海域，然而再这么下去，舰队就要越过那道“禁忌”了。 六海里之外，是文明灯火的“绝对极限”，一旦越过那里，无垠海上的最后一丝秩序也会荡然无存，即便圣徒与教皇亲至，也同样如此。 风暴大教堂给潮汐号下达的命令是全力配合失乡号在这里的行动，但这并不包括越过那道“六海里边界”。 桑德拉皱着眉，目光望向远处的迷雾深处。 那些湮灭教徒到现在还没出现……这也不符合常理。 在边境可供活动的“安全海域”只有如此狭窄的情况下，一支如此庞大的舰队是很难藏住的，更何况还有那座熊熊燃烧的“火焰灯塔”伫立在雾中，如果邪教徒就藏身在这附近，那他们肯定早已发现了这支来势汹汹的联合舰队——正面迎击也好，埋伏偷袭也罢，这片海域总不该如此“安静”，安静的简直就像是……这里压根没有任何邪教徒存在。 难道已经全都逃跑了？ 桑德拉脑海中突然冒出个很大胆的念头，并随之沉思起来。 那些邪教徒在很早以前应该就已经知道自己的秘密暴露了——在他们那艘遍布血腥和邪恶的“献祭之船”被邓肯船长捕获之后，他们确实有足够的时间逃离这个地方，但问题的关键是…… 作为一群狂热的异教徒，他们真的会因为恐惧而抛弃“圣地”吗？ 或许会出现一些逃亡者，但根据桑德拉这么多年跟邪教徒打交道的经验，更多的狂热异教徒肯定会留下来，穷尽各种卑劣而恐怖的手段与力量来跟教会殊死一搏——那些脑子已经被亵渎思想完全腐化的疯子，向来是不吝于为他们的“信仰”献出生命的。 一些细碎的噪声传入了桑德拉耳中，听上去就像尖锐却不甚明显的耳鸣，与耳鸣一同出现的，还有视野边缘突然开始抖动的轮廓阴影。 桑德拉皱皱眉，低头看了一眼面前的栏杆扶手，看到那扶手下方正泛起斑斓的色彩，有仿佛油脂般的“液滴”正在那色彩中凝聚，并一滴一滴地落在地板上。 是边境海域常见的幻听幻视——但相对于目前舰队所处的“深度”，这种程度的幻听幻视已经非常轻微了。 这应该是得益于那座巨大的“火焰灯塔”的力量。 “让舰载教堂点燃熏香，鸣响祷钟，给蒸汽管道增压，”桑德拉抬头看了一眼位于前方迷雾中的那座幽绿火焰灯塔，随口吩咐道，“提醒其他几艘船，注意乘员精神状态。” …… 安息号指挥官波列金妮看了一眼自己戴着黑色长手套的右手，慢慢用力握拳，待手掌再度张开的时候，那几颗不知何时浮现在自己手心的模糊眼球已经消失不见。 这位有着一头暗金色卷发的女神官抬起头，轻声嘀咕着：“我们眼前的世界越来越不真实了……” “目前大家的心智都未受影响，轻度的幻听幻视尚可依靠理性克服以及分辨，”一名下级神官在波列金妮身旁说道，“刚才潮汐号发来消息，类似的幻觉也在他们那边蔓延，但‘污染度’都维持在较低的水平。” “存在明显诡异之处的幻觉并不可怕，可怕的是那些看上去与我们的常识相符，给人感觉无比正常的东西，”波列金妮摇了摇头，“或者说……可怕的是当我们觉得周围一切正常的时候。” “我们已经进入帷幕深处，这差不多是有史以来的极限距离了，”下级神官谨慎说道，“此前深海教会依靠布设大量移动灯塔和临时教堂，在帷幕中的前进距离也只有六海里……” 波列金妮没有说话，只是望向舰桥的舷窗外，隔着遥远而朦胧的雾气，她看到有一道冲天而起的幽绿火焰正照耀着整片海