谢毓婉生怕父亲受到丝毫伤害，连忙抓紧父亲冰冷的手，低语间满是坚定：“父亲要相信女儿，只要尚存一线生机，绝不能轻言放弃。女儿必有法子，救出家人。”
谢炆凝视着女儿那双清澈而充满决心的眼眸，心中五味杂陈。
他不愿女儿失望，亦不忍她担忧，于是挺直了脊梁，回报以一个温暖的微笑：“爹爹，听你的。”
雪花纷纷，悄然落在谢毓婉的肩头，她站在那里，微微环抱自己瘦削的身躯，手指紧攥着衣襟，仿佛这样便能汲取到力量与勇气。
不远处，陆时桉静立于锦衣卫衙门外，目睹了这幕别离，眼神中闪过一丝不易察觉的深邃。
正当谢毓婉欲转身离去，几声鞭响突兀地划破了静谧，原来是有差役狠心地朝父亲甩了几鞭，还冷酷地向她投来挑衅的目光。
谢毓婉脸色瞬间煞白，指甲几近嵌入皮肉。
她清醒地认识到，这便是权势的无情践踏。
忽然，一把伞出现在头顶，挡住了飘落的雪花。
陆时桉执伞而来，目光复杂地落在她苍白的容颜上。
“看见了吗？”他缓缓问道。
谢毓婉脸色苍白，喉咙像是被扼住，无言以对。
陆时桉将伞倾斜，身体微微前倾，仔细端详着她脸上的每一处细微表情。
“世人啊，你得意时环绕左右；一旦失势，便急于踏上一脚。”他淡淡说道。
“表面上的客套与尊重，皆是虚伪。背后的刀光剑影，才是真相。人心，呵，就是这般复杂。”
他额前的两条青玉发带随风轻拂过谢毓婉的脸庞，带来一阵微凉的触感。
谢毓婉隐约嗅到一股幽幽香气。
淡雅，却让人感到一丝寒意，直透心底。
“带她回衙门。待我处理完公务，再细问详情。”
他对着身旁的景阳吩咐，随后大步迈向大理寺的阶梯，伞影随着他的步伐逐渐远离，雪花再次飘洒在谢毓婉的身上。
景阳转头对谢毓婉说道：“四姑娘，请随我来。”
一行人返回锦衣卫衙门，景阳为如何妥善安置谢毓婉而陷入犹豫。
押往刑房显然不适宜，斟酌片刻，决定还是将她带到薛城的住处。
“四姑娘！”
薛城外出未归，菡竹刚刚醒来，见谢毓婉一脸惨白，浑身瑟瑟发抖，不由大吃一惊，连忙上前搀扶。
景阳引领谢毓婉进门，随即安排人手速送热腾腾的早餐来。
“锦衣卫的早餐虽简朴，四姑娘暂且凑合着用些。”
景阳想了想，又补了一句，“恐怕接下来的日子，不会轻松。”
谢毓婉感激地望了景阳一眼，后者没有多言，随即退出了房间。
她蜷缩在柔软的地毯上，双手环抱自己，脸庞深埋于膝间。
“菡竹，我见到父亲了……”谢毓婉的声音微不可闻，蕴含着复杂的情感。
菡竹的身躯微微一震，眼眸中泛起的红晕，显得格外温柔却又藏着痛楚。
谢毓婉缓缓抬起沉重的头颅，那忍耐了整夜的泪水终于无法抑制，沿着她精致的面庞缓缓滑落，印着委屈与绝望。
菡竹见状，心如刀绞，她的声音中带着坚定与温暖：“别怕，四姑娘，有我在，不论风雨，我都会是你最坚实的依靠。”
谢毓婉闻言，轻轻点了点头。
四处张望之间，菡竹在角落发现了一方洁净的手帕，她连忙拾起，细致入微地为谢毓婉擦拭着被雨打湿的长发，流露出满满的担忧与疼惜，生怕谢毓婉因受凉而病倒。
“哎，怎么不照顾好自己呢？这雨夜如此寒冷，是我没有尽到保护你的责任。”
菡竹自责的言语中蕴含着深深的懊悔。
谢毓婉沉默不语，只是任由菡竹的温柔包围着自己，那冰冷的指尖在菡竹的揉搓下逐渐回暖，炉火边的温馨氛围似乎也在无声中抚慰着她的心灵。
注意到谢毓婉双手依旧冰凉，菡竹连忙将她的手拢在掌心，靠近那尚未熄灭的炉火，一边轻柔地搓揉，一边心疼地说道：“姑娘，您的手怎么这么凉，得赶紧暖和起来才是！”
炉膛内偶有火星跳跃，似乎有人特意添加了炭火，让人心生感激。
随着温度的回升，谢毓婉的面色渐渐恢复了红润，她看向菡竹找来的简单早餐——一碗白粥，几个馒头，还有几碟咸菜，轻声细语道：“菡竹，我饿了。我们来好好享用这顿饭吧。”
听到这话，菡竹的眼眶再次泛起湿润，强忍着情绪波动，她坚强地回应：“好，一切都听您的。即便前路茫茫，我们也绝不该让饥饿占据身心。”
谢毓婉内心五味杂陈，却也勉强扯出一抹微笑，点头应和：“没错，无论如何，我们都不会向饥饿低头。”
坚毅的目光透露出她不愿轻易言败的决心，谢毓婉小心翼翼地品尝着手中的每一口食物，虽然只是一份朴素的早餐，但在这艰难时刻，足以给予她们力量与希望。
留意到菡竹身上隐约可见的伤痕，谢毓婉不禁忧虑地询问起来：“菡竹，你的伤怎么样了？严不严重？需要我帮你查看吗？”
菡竹轻轻摇头，语气坦诚