太后唯一的姐姐，沈国夫人向来与太后感情甚好，太后少时家贫，便想着通过良家采选的方式，入宫做宫女改变命运，但是彼时她却穷到连一双合脚的鞋子都没有，如此穷酸，又怎么能入得了花鸟使的眼？沈国夫人当时已经出嫁，于是便脱下自己的鞋子给太后穿，又说服丈夫，掏空积蓄，为太后做了一身丹碧纱纹六幅裙，华服加持下，更显得太后华如桃李，姿容绝世，太后就这般成功采选入宫，从此一步步踏上大周最顶峰的位置。
可以说，没有沈国夫人，就没有太后如今的荣耀和地位。
但是谁能想到，沈国夫人与太后可以共患难，却不能共富贵，在李楹死后的第二年，刚刚诞下沈阙的沈国夫人，与女儿沈蓉一起被太后毒死，理由是沈国夫人欲送沈蓉入宫争宠，太后无法忍受，所以才心狠手辣到将阿姊和甥女一起毒死。
据说沈国夫人死之前，大骂道：“姜灵晔，你这忘恩负义的贱人！你不念赠鞋之恩吗？”
可太后置之不理，沈国夫人与沈蓉被毒死后，太后对外宣称二人是暴毙而亡，并且将二人追封为沈国夫人和平山郡夫人，以表哀悼。
其后，随着太后年纪渐长，许是终于念起了赠鞋之恩，太后开始对沈国夫人心存内疚，于是对她留下的幼子沈阙恩宠日隆，不但赏赐不断，而且年纪轻轻就封他为四品右监门卫中郎将，协掌长安诸门门禁，可以说沈阙在长安城算是炙手可热，势焰熏天。
但就算太后给沈阙再多恩宠，杀母之仇，也不共戴天，所