去寻你，我和卫平、牧英日日都劝陛下保重身体，只是陛下从来不听……”
忽然，身后一声轻咳，打断了祝青臣和沈竹的对话。
祝青臣回过头。
只见李钺单手握拳，抵在面前。
很明显，李钺不想让沈竹再说下去。
沈竹也很是识趣，闭上嘴，不再多说。
他最后对祝青臣道：“总之，你回来了，就最好了。”
正巧这时，门外宫人通报。
“启禀陛下、太子太傅，启禀各位大人，几位凤翔老人听闻祝大人回来了，喜不自胜，特意献上自家酿造的米酒，求见祝大人一面。”
“是吗？”祝青臣眼睛一亮，“是我认识的几位老人家吗？”
“几位老人说，从前一同耕种、齐心御敌，小祝大人一定认得他们。”
“那快请他们进来……”
祝青臣顿了顿，跑到李钺身边，抱住李钺的手臂：“李钺，请他们进来，我们两个，加上这些朋友，还有凤翔城的老人家们，我们一起吃饭，好不好？”
李钺却垂下眼，低声道：“祝卿卿，别因为沈竹那些屁话就心疼朕，朕不可怜。”
祝青臣连忙道：“干嘛要可怜你？我只是想和你一起。”
“你想去就去，宫中诸人任你差遣，但你别想着什么皇帝也要好友、皇帝也要热闹，朕不要。”
李钺坚定拒绝，可祝青臣抱着他，像暖炉边待久了融化的扭股糖，黏在他的手上，甩都甩不掉。
“可我就想跟你一起。”祝青臣委屈巴巴地看着他，“我在宫里设宴，也算是我的接风宴，所有人都在，就你不在，像什么样子？亏我们还是二十八年的‘青李竹马’。”
李钺纠正他：“是我二十八年，你才十八年。”
“都差不多。”祝青臣继续道，“李钺，别这么别扭嘛，你早上还在圣旨上说我是你的心肝小宝贝儿。”
李钺又提醒他：“圣旨上面只有‘心肝’，没有‘小宝贝儿’。”
“什么？”祝青臣不敢相信地抬起头，“难道我不是吗？”
在祝青臣努力眨巴眼睛，酝酿泪意的时候，李钺下了榻，牵着祝青臣的手，朝外走去。
说一不二的帝王，始终拿祝青臣没办法。
第13章 接风宴
“真是太阳打西边出来。”
“宫里都好些年没办宴会了吧？中秋年节，寻常人家都要张罗一桌好吃的，陛下从来不办。”
“那可不？陛下早些年忙着打仗，清苦惯了，对吃穿住行都不怎么在意。先前我炖肉忘了下盐，端上去了才想起来，结果陛下尝了一口，什么也没说。”
“哪儿呢？小祝大人回来以后，陛下吩咐膳房做补品糕点、各色菜肴，就没断过。说到底还是因为小祝大人，小祝大人不在，陛下忙着守寡，食不知味……”
膳房里，两个宫人蹲在墙角，一边抱着菜篮子择菜，一边交头接耳，嘀嘀咕咕。
话音未落，总管膳房的宦官从他们身边经过，双手同时敲了一下他们的脑袋。
“不要命了？胆敢编排陛下和太子太傅？”
两个宫人捂着脑袋，笑嘻嘻地看着他。
“好总管，我们就是随口一说，千万别放在心上。”
“小祝大人回来，陛下高兴，在宫里设宴，宫里热闹，能拿赏钱，我们也高兴。”
“再说了，天底下谁不知道陛下对太子太傅情深义重？要是这些话被陛下听见了，陛下说不准还要赏我们呢。”
总管压下翘起来的嘴角，板着脸，扬起手，作势又要打。
“闭上嘴吧，还没完没了了。”
两个宫人相视一笑，随后低下头，认真择菜。
总管走到膳房外，背着手，放眼朝外望去。
山还是那样的山，天还是那样的天，皇宫还是用石头垒成的，黑黢黢、乌压压一片。
陛下对自己的吃穿用度不甚上心，往往是膳房送什么，陛下就吃什么，从来也不多说什么。
作为在土匪寨就主管膳房的老人，这些年来，他时常感觉自己烹饪跟和尚撞钟似的，得过且过。
但是现在，小祝大人回来了！
小祝大人对饮食颇有一番见地，喜欢细细品尝他们做的菜，还喜欢拿着古书菜谱，和他们一起在膳房里捣鼓。
他可太喜欢小祝大人了！
总管望着远处，只见原本黑沉沉的天破了个洞，一道金光打了下来，照在牢笼似的皇宫里。
天光乍破，照彻阴云。
*
狭长的宫道上，积雪未化。
祝青臣拉着李钺，快步往前走。
“快点，快点，那可都是七八十岁的老人家了，不能让他们久等。”
李钺跟在他身边，低头看着他，轻声道：“祝卿卿，你的手摆得挺快的，就是脚没跟上。”
祝青臣哽住，扭过头看他，用威慑质问的目光。
你什么意思？说我腿短？
李钺收回目光，配合地举起手：“冲啊！杀啊！”
祝青臣瘪了瘪嘴，给了他一下：“什么‘杀呀’，太不吉利了。”
他拽了一下自