“哎，你这小脑袋里整天装的都是些什么奇思妙想，我哪有那些传说中的高人那么神通广大。“
黑衣人轻轻摇头，唇边的笑容带着几分自嘲与无奈，低沉的声音仿佛被夜风揉碎，化作缕缕幽香：“我不过是一个操纵着阴影，默默守护着王族的侍卫罢了。“
竹灵闻言，嘟起了小嘴，眼中闪过一丝失落，但终究没有再言语，只是那份疑惑与好奇如同种子一般，在她心中悄然生根。
每当她与黑衣人的目光交汇时，心头便不由自主地泛起复杂的情绪。
虽然她得以获得黑衣人的指点，皆是因为小姐与皇上的特殊关系，但这名侍卫的尽职尽责，让竹灵对他产生了深深的敬意，甚至视其为再生父母般的恩师。
可每当念及未来可能面临的分别，以及这份分离可能会带给师父的伤害，她的心底就会泛起一层淡淡的忧伤。
此刻，她收起所有的情绪，面容一肃，抬头凝望着黑衣人，诚恳地吐露心声：“师父，无论未来发生何种变故，您在我心中始终占据着如亲人般的地位。我虽知您的教导或许出自皇上的旨意，但我对您的感激之情，永远不会改变。“
黑衣人闻言，眼中闪过一抹不易察觉的波动，但随即恢复了惯有的平静，轻轻点头，算是接受了这份来自弟子的深情告白。
“没事了，他们应该不会再来了。有我在，你可以放心安歇。“
随着竹灵缓缓退出房间的背影，空气似乎也变得宁静而沉重。
而在另一边，柳瑶芝并未直接返回自己的闺房，而是转身步入了寻找许氏的路程中。
“此事当真？柳兰昭居然有私情？“初始时，许氏因突如其来的打扰而显得有些不悦，但在柳瑶芝的话语落下后，脸上的怒气逐渐散去，取而代之的是一种难以言喻的惊讶。
“证据确凿，绝无虚假。“
柳瑶芝重重地点了点头，她的语气坚定不移，透着不容置疑的力量：“我亲眼所见，她颈间的印记，与先前一侍女身上的痕迹如出一辙，绝非寻常蚊虫所能留下之物。“
“况且，今日我欲揭穿这段秘情时，竹灵的反应异常，我敢断定，那屋内定是藏有其私情之人无疑。“
言毕，柳瑶芝神色越发坚毅，一股正气油然而生：“我早有疑惑，她为何急于离异归家，原来王府竟是她私通外人的阻碍所在。“
“世子遭受如此不白之冤，皆因娶了一个蛇蝎心肠的妻子。真是可悲，他怎会娶了这样一个女人。“
许氏初时对于柳瑶芝的话表示认同，但谈及戚陌然，她的表情陡然一变，眼神中寒意凛冽，仿佛瞬间拉开了距离。
突然，她似是想到了什么，语气冷峭地追问：“你是不是私下与戚陌然见过面？“
柳瑶芝一时之间被问得哑口无言，手脚无措，慌乱之色溢于言表。
许氏嘴角勾起一抹冷笑，似乎已经洞察了某些真相。
柳瑶芝连忙解释，试图平息母亲的不满：“娘亲息怒，我的推测并非空穴来风，不仅是因为世子之事，请您不要误会。“
面对许氏那充满猜疑的目光，柳瑶芝更加焦急，急忙为自己辩解：“请您相信我这一次，我今夜特地安排人手监视柳兰昭的院落，恰好目睹有人悄悄潜入她的厢房。“
“我本欲派护卫近前查探，却发现难以接近，显然有人在外暗中戒备。家中布此防线，内必有玄机。“
许氏倾听柳瑶芝的陈述，陷入了沉思，良久，她缓缓开口：“好吧，我记下了你说的话，此事我自会查明，若真如此，那便是她自作孽，不可活，我定不会手下留情。“
柳瑶芝嘴角微扬，亲密地挽住了许氏的臂膀，用一种近乎撒娇的口吻说：“娘亲，我的直觉从来都很准，柳兰昭一定藏着什么不可告人的秘密。“
“嗯，放心，我会仔细调查的。“
许氏低声道，稍作犹豫后又补了一句：“不过，你也别忘了答应过我的，以后要尽量远离世子。“
“我明白。“
柳瑶芝身体微微僵硬，但仍温顺地点了点头，心底却泛起一股对母亲的愧疚之情——她无法割舍对戚陌然的感情，只能暂时将这份情感深埋心底，不让许氏知晓。
但她坚信，终有一日，许氏会看到戚陌然的诸多优点，从而支持他们的爱情。
而戚璟衍已多日未归，柳兰昭知晓他因头疼之事去了别院修养。
她清楚，若不及时处理眼前的困境，一旦他归来，她的逃脱计划将会功亏一篑。
与此同时，北方旱灾的情况愈发严峻，柳兰昭早先预备并及时送达灾区的粮食在此刻发挥了关键作用，如同甘霖般滋润了干渴的土地。
“那边情况如何了？“柳兰昭问向身边的竹灵，语气中夹杂着几丝紧张与期待。
“北方的旱情已略有缓解，全赖小姐事先囤积的粮食救急。所筹得的银两已尽数换成银票，秘密送往各地，再加上从府中转移出来的一部分财物，几乎能出手的都已经处理妥当。“
竹灵详尽汇报，心中不由得涌动着丝丝兴奋——他们离逃离的日子越来越近了吗？这无疑是最好的消息，让她心中的希望之火越燃越旺。