乘一骑，在寂静的寒夜里纵马驰骋。
冬夜的冷风格外能让人头脑清醒。
众多刚才来不及细想的念头伴随着夜风滚滚而来。
与很多人相关的记忆翻涌如浪潮，都被乐无涯默默按下。
乐无涯微微垂下视线，单手持缰，另一只手将闻人约冰冷的手扣在掌心，揽在腰际。
这样能保他不会立刻消亡。
此时此刻，乐无涯也极需要一个人陪在自己身边。
哪怕他与他今日之前还素不相识。
除此之外，乐无涯另有自己的一番盘算。
以闻人约如今的状态，未必能撑得到南城牢房。
就算他撑得到，谁能保证他能成功上了那人的身？
因此，在闻人约灰飞烟灭前，乐无涯需要探听到尽可能多的情报。
他问：“这里是何处？”
闻人约与他想到了一处去，知道自己是朝不保夕，或许下一刻便会消散，加快语速，答道：“益州，南亭县。”
大虞全境地图，乐无涯烂熟于心，对这小小南亭县，也略知一二。
这是景族和大虞交界处的一处县城，本身不算富庶膏腴之地，但颇具地利，有一条水道经过此地，还有一座规模不小的桥，常有商贾往来。
乐无涯又问：“编户几里？①”
“十里。共计一千一百户，人口六千四百口。”
“近一月内刑案多少？民案多少？”
“刑案一件，民案三十一件。”
又问了几样问题，乐无涯的心里已经有了数。
闻人约虽是虚弱，但对答如流，声声有应。
他的确年轻青涩，还有点呆，却绝不是两眼一抹黑的糊涂官。
那么问题便来了。
他不过二十五六岁，便有了七品官职，这样的青年才俊，前途明明无限，脾气看起来也不坏，将来升官进身，这些胥吏若肯花心思讨好他一二，将来求个鸡犬升天，也不算太难。
可瞧那刑房书吏对闻人约百般敷衍的态度，分明是不把他放在眼里，仿佛他一辈子也就止步于此了。
为何他这样不受待见？
很快，乐无涯想到了一种可能：“……你不是正经科举上来的吧？”
“……是。”
闻人约一愣，不晓得乐无涯为何会看穿这一点。
不过他当真老实，问什么便答什么：“下官的官位，是捐官所得。”
“原来考到哪一步了？”
“贡监生。乡试第六名亚元。”
乐无涯再度挑眉：如此年轻，都考到举人了？
他问：“那如何不再接着考下去？”
闻人约轻轻叹了一口气，据实以答：“考上举人那年，下官二十二岁，不料家慈病重弃世，我因此守孝三年，心志渐渐有移。”
“下官本一驽钝人，并不乐于为官，家慈逝世后更是如此，只盼守在父亲身侧，伴他终老。”
闻人约垂下眼睛，目色忧郁：“家父世代贩米，家有薄财，始终盼我登科入仕、光宗耀祖。前年江南旱灾，家父捐出半副身家济民，帮家乡人渡过难关。当地布政使司江恺对家父赞赏有加，稍加运作，下官便因纳粟求官，得了一个候补位。”
乐无涯点点头。
这就对得上了。
非科举的出身，让官场中人瞧不起他；商贾的出身，让小吏也瞧不起他。
难怪他处处受限。
但这好像也不大对劲。
尽管南亭县位在边陲，算不上什么富庶之地，但好歹占个地利之便，不算肥缺，也算不得什么苦缺难缺。
这样的好地方，一堆人抻着脖子等呢，哪里轮得到一个小小贡监生飞快上位、捞这么个实职？
此事与眼下之事关联不大，乐无涯在心底记下，又问：“你可有妻子家小，友人心腹？”
他买了一屋子红烛，轰轰烈烈地闹自杀，怎么也没个贴心人拦着？
“下官未曾婚配。小厮过去是有的，随我一同长大，可他随我坐船上任时，贪看风景，失足落水……”
乐无涯攥住他的手微微发力。
对他乐无涯而言，此人无牵无挂，无亲无朋，甚好。
对闻人约本人来说，几多痛苦，几多孤独，恐怕只有他自己知道。
乐无涯单手持缰，一路洒下清脆蹄音之余，问到了那个最重要的问题：“为什么去牢里？你打算去上谁的身？”
“牢里关着一个人。我知道他快要死了。”闻人约说。
乐无涯：“什么人？”
闻人约沉吟。
乐无涯以为他在酝酿，等了很久，仍然没有等到回音。
乐无涯用胳膊肘轻轻撞他：“哎，哑巴啦？”
闻人约眨眨眼，觉得这位意外上了自己身的好人很是风趣洒脱，年纪和自己应该差不许多。
思及此，他略略放松了一些，不再以“下官”自称：“他牵涉一桩大案，被指为谋逆，证据确凿，老母也被牵连下狱。他大病不起，眼下已是油尽灯枯。我认为他是被诬告的，不愿将现下的案卷上报，盼能再加详查。但事涉谋逆，兹事体大，知州大人亲来查问多次，催我快些呈递案