月朗星稀，柳生道场之中，柳生家族的族长柳生宗严走出屋外遥望星空，忽然长长的叹息一声。
他在感慨柳生家族的没落，不要看现在的柳生新阴派在贵族、大名间的名气很大，但那也只不过是那些权贵间争斗的工具而已。柳生家族当年，可也是权贵的一员啊！
柳生家族的祖上，曾传下来一块封地，在但马国，但在传到他柳生宗严这一辈的时候，因为柳生家族没落加上出了些事情，封地被收走了。
封地就是权贵家族的根基，没了封地的柳生家族，自然不能再算作是权贵的一员，哪怕他后来投身武林闯出一番声名，开创柳生新阴派，也只是重振些许威名，并不算让柳生家族完成复兴。
柳生宗严一想到家族前途未卜，还有今天找上门来的中原朝廷之人，他的心情便是更为沉重。
“柳生！”
一个声音忽然在耳边响起，柳生宗严一下子警惕了起来。
“谁？”
他的手掌按在了腰间，一个合格的剑客，他的武士刀基本是不离身了，除了……繁衍下一代的时候。
“跟我来！”
先前那個声音再度响起，接着柳生宗严的眼前就掠过一道黑影，他的眼神一凝，双足一动，提纵跟随而走。
星夜之中的两人奔走十余里，来到一处稀疏的竹林之间，月光下的竹林寂静无人，只有两道身影在对峙。
“柳生宗严，你快死了！”
月光下依旧朦胧难以辨清的那道身影这样说道。
柳生宗严的表情未变，拇指微微一顶，伴随着锵的一声轻响，武士刀虽然还在鞘中，但最里的一截已然亮出闪烁寒光，随时都可绽放锋芒。
“你现在还剩多少本事，都用出来，让我掂量一下，你的价值。”
朦胧模糊的黑影这样说道，甚至还背过身去懒得去看他出手，似乎根本不将柳生宗严放在眼里。
“得罪了！”
柳生宗严一声轻喝，下一刹那他面前的数根翠竹毫无征兆的炸裂，破碎的竹片仿佛一条条利刃，纷飞弹射，一片片飞出，与空气互相摩擦，发出尖锐刺耳的声响，直朝着黑影攒射而去。
这一手功夫虽只试探，但也凌厉霸道，呼啸的竹刃及至近到身前才释放出惊天杀机。
“不差！”
黑影似乎只是摆了摆手，那漫天激射的竹刃就倒卷着回去，以不可思议的速度更快的激射向了柳生宗严。
“锵！”
柳生宗严的武士刀终于出鞘，那一层层剑光就如同曝于烈日下的冰雪，绚丽而美艳，却又带着无尽杀机，刹那间就将倒卷而回的竹刃风暴尽数打灭。
柳生宗严的身影瞬间消失原地，再度凝实已是到了黑影的面前，双手高举武士刀重劈而落。
“咻！”
柳生宗严劈了个空，那道黑影所在的位置留下一道沟壑剑痕，他的身影却不知何时到了柳生宗严的身后。
柳生宗严侧头斜视去看，却见那个方向的一切光华仿佛都消失了，如水的月华在这个方向上扭曲，一切光辉仿佛都被这道黑影所吞噬，整个人宛似暗夜的君王，双眸不带半点波澜的俯视他。
“你不用兵器吗！”
柳生宗严的刀锋向后，他并没有第一时间转身，蓄势待发的同时，亦是在和黑影试探性的问话。
“我不是太擅长用兵器！”
黑影这般说道，只是在柳生宗严的背后屈指一点，气劲激发，锐利如刀锋，嗤的一声割裂了空气。
“铛！”
柳生宗严的刀以不可思议的角度准确拦在那点气劲之前，刀光袭卷，寒意涌动，金铁交碰之声不绝不断。
凌厉清冷的刀气四溢，他的身影飘移，忽左忽右，没有丝毫形迹可言，亦无法以肉眼去捕捉，但每一次尝试进取，都无法砍中那道黑影，倒是黑影点出的指劲，几次都差点命中他的要害。
“铛！”
黑影又是出了一指，分明是阳刚霸道的指劲，及身之时却让柳生宗严感觉如遭芒刺，扎得他肌肤刺疼无比，浑身更好似被一股冰冷的寒意冻彻，他体内真气狂涌爆发，挥刀将其斩碎。
“噗！”
柳生宗严落地，他的口中喷出一股隐隐发黑的血迹。
“你的伤势不轻，谁留下的？”
黑影好奇的问道。
“伊贺流的几个老家伙，我重伤，他们死了。不过他们也成功给我留下暗伤，我确实快死了，不打这一场，或许能活的久一些。但是我等武士，战死才是殊荣。”
柳生宗严拭去嘴角的血迹，他的手掌缓缓按下将武士刀归鞘，又再次握住了刀柄。刹那间，一股沉重的气机弥漫全场，杀气却是隐而不发，宛如暴风雨降临前的噩兆。
“你的觉悟和器量不错，我可以给你一个人机会。”
黑影这般说道，忽然又是一掌拍出，就见周围的空气仿佛被瞬间抽干一空，虚空仿佛都在塌陷，星月之光汇聚凝霜，冷冽的气机，令得天地间浮现肉眼可见的冰晶凝结成雪，簌簌飘落。
“锵！”
漫天飞雪来袭，柳生宗严来不及感慨这人的可怕，电光火石之间，也容不得他过多去想