晨光熹微，点点光影从树梢洒落。
暖阁的光影由暗转亮，斑驳树影穿过纱屉子，落在明窈眼角。
明窈瞳孔骤紧，急急敛眸掩去眼底所有的失态，纤长睫毛不安轻颤，颇有几分语无伦次。
“我、我方才睡迷糊了，还请公子恕罪。”
沈烬盯着她看了许久，忽然缓声道：“怎么忽然想去地牢了？”
他一脸平静，并无半点怪罪之意，可捏着明窈下颌的手指却并未松开半分。
象牙白长袍叠着日光，四下悄然无声，沈烬垂首，乌沉眸子直直盯着明窈，一瞬不瞬。
不安和紧张随着日光的推移逐渐消退。
长条案几上供着银火壶，跃动的火光熊熊燃烧。
明窈低头，自怀中掏出一物，却是一个小巧精致的镂空雕银熏香球，那是明窈往日用来暖手的。
她轻声细语：“公子怕冷，我想着地牢阴冷，总归是用得上的。”
可没想到沈烬会审了刘知县整整一夜。
沈烬眸色稍变，忽的松开明窈，他一手敲着案沿，半张脸隐在阴影中，晦暗不明。
明窈半扬起脸，水润的一双秋眸难得染上决绝坚毅：“公子，我并非有意偷听的，我也不会出卖公子……”
沈烬唇间溢出短促的一声讥笑，他垂眸，好整以暇打量着明窈，像是在笑她的不自量力。
那枚镂空雕银熏香球被沈烬握在手心，球内熏香燃尽，只余淡淡的桂花香。
沈烬拂袖起身，熏香球残留的花香在明窈身侧轻轻洒落。
沈烬眼中讥诮：“你倒是会高看自己。”
明窈不明所以，一双柳叶眉轻蹙。许是方才偷偷打了盹，发髻稍松，挽在鬓间的青松木钗堪堪撑住三千青丝。
沈烬长身玉立，颀长身影融入寂静日光。
明窈在他眼中，不过是个无关紧要的婢子，若真要二心，处理干净便是，哪值得他花心思去猜忌。
……
朔风凛冽，侵肌入骨。
盘旋在汾城上方的乌云迟迟未散，长街萧瑟，凛冽的冷风刮起阵阵尘土，呛得人连声咳嗽。
雨水淅淅沥沥，巷口前施粥的长龙却一眼望不尽。
众人双手捧着破碗，衣衫褴褛，满脸麻木，目光呆滞。
官兵腰佩短刀，井然有序，岿然不动。簌簌冷雨落在他们身上，刀刃沾上雨珠，泛出银白刺眼的光亮。
无人大声喧哗，更无人敢窃窃私语。
刘知县儿子的头颅还高高悬在前方，风一吹，头颅随之晃动。那张满是肥肉的脸布满干涸的血迹，教人望而生畏。
百姓佝偻着身子，低眉垂眼，不敢抬头直视前方那双死不瞑目的眼睛。
短短三日，以刘家为首的陈、李、卓四大家接连成为阶下囚，府上奴仆一律充作劳工。
从四大家运出的金银玉器数不胜数，之前私自扣下的朝廷赈灾粮食也在其中。
沈烬雷厉风行，手段狠戾，见者无不胆战心惊，是以百姓瞧见官兵，都心生怯意，不敢大声语。
明窈一面撑着伞，一面回首望身后的长龙。
四喜站在一旁，不解：“姐姐在找什么？”
明窈摇头皱眉：“没什么，只是觉得有点怪。”
漫漫长龙都是老幼妇孺，不见一名身强力壮的男子。
四喜兀自猜测：“许是在家里做活，不便出来罢。城中这么多户人家，总不会连个男子也没有。”
二人一面说，一面往回走。
忽听身后一个怯生生的声音响起：“官仓鼠！是官仓鼠！”
明窈转首，却是一个梳着双螺髻的小姑娘。小姑娘面黄肌瘦，瘦骨嶙峋。
大冷的天，她却只穿着薄薄的半旧布衣。布衣千疮百孔，上面打满了补丁。
一张脸瘦得凹陷，唯有那双眼睛明亮泛光。
她指着高悬在檐下血肉模糊的头颅，一脸的童真无邪：“娘亲，那是官仓鼠吗？”
站在她身旁的妇人唬了一跳，忙不迭拿袖子捂住小姑娘的嘴。
小姑娘嗓门虽不大，可四周除了淅沥沥雨声，再无其他，小姑娘的声音落在雨幕中，尤为突兀。
官兵闻声上前，他腰间配着短刀，凶神恶煞，还没近身，小姑娘已经吓得发抖，直往母亲身后躲。
官兵沉下脸，正想着呵斥一二，忽见明窈撑伞走来，当即变了脸。
明窈这两日一直跟着沈烬进进出出，官兵认得她的身份，不敢大意轻视。
“明姑娘怎么来了，可是殿下有事吩咐？”
明窈摇摇头，又朝躲在妇人身后的小姑娘招手，温声道：“过来。”
小姑娘看看母亲，又看看明窈，小心翼翼往前走了两三步。
明窈蹲下，同小姑娘对望。
长街上人人双目无神，像是行尸走肉的提线木偶，僵硬麻木，无人理会明窈和小姑娘的谈话。
除了孩子的母亲。
妇人忧心忡忡：“姑娘，我家孩子不懂事……”
明窈莞尔安慰：“无妨，我只同她说说话。”
她从怀里掏出一方巾帕，拭去小姑娘手上的脏污，又将人带回府。