原主68年高中毕业，没有找到工作，这一年开始强制没有工作的必须下乡。苏家老大老二都结婚了，老四老五年龄还小，适合下乡的就只有原主，迫于形势的压力，她不得不下乡。
苏建国考虑到原主的性子，到陌生的地方下乡实在不放心，就提前跟知青办的战友打了招呼，把原主被安排回他老家苏家屯当知青。
原主在苏家屯有叔伯照看，成了村里的代课老师，除了农忙几乎不用下地干活还能拿满工分，日子确实过得比其他知青强多了。
都说不患寡而患不均，同为下乡的知青，她住在叔伯家，有自己单独的房间，在学校代课轻轻松松。其他知青睡着大通铺，在地里累死累活，一天下来连5个工分都挣不了。知青院里对她羡慕嫉妒恨的不在少数，但大多数都只是嘴上说说而已。
跟原主同一批下乡到东北的姚慧却是实实在在恨上了她。姚慧跟原主是初中同学，父亲是医生，当大学教授的母亲祖上是海市大资本家，她曾经是被捧在手心里呵护的娇贵公主。
花无千日红，人无百日好，她的母亲因为娘家有海外关系被牵连下放，父亲为了独善其身，选择跟母亲离婚，转身娶了革委会主任的妹妹李玉玲。
李玉玲跟姚泽青梅竹马一起长大，爱慕他多年，被姚慧的母亲截胡。她是个执拗的，一直走不出来，不肯结婚。
她哥李大江运动期间一跃成为京市革委会主任，上任第一件事就是让人把姚泽妻子何妍娘家的事儿查了个底掉。何家祖上可不仅仅是资本家那么简单，她有个叔叔跟着一起去了对岸。
何妍和受到牵连的姚泽天天被拉去游街批斗。精神和身体上的打击，让姚泽痛苦不堪、生不如死。
在他最痛苦、无助的时候，李玉玲伸出了援手。自尊被践踏，身体被肆意打骂侮辱的日子姚泽是一天都熬不下去了，李玉玲的出现，给了他离开何妍的理由。他果断跟何妍离婚划清界限，娶了李玉玲。
离婚后，何妍被下放到西北农场劳动改造，姚泽的工作不但恢复了，还很快就从普通医生变成了科室主任，之后又升到了副院长。
李玲玉有多喜欢姚泽，就有多恨何妍，恨屋及乌姚慧就成了她眼中钉、肉中刺。姚慧是独生女，原本是不用下乡当知青的。
但李玉玲不乐意，她大义凛然地表示，自己作为革委会的工作人员，她更要以身作则，坚决不徇私开后门。主动给姚慧报名下乡也就算了，还特意选了离京市很远，比起京市冬天更寒冷的东北。
姚慧下乡的时候，身上除了她爸私下塞给的几十块钱，就只带了几身旧衣服和一床薄被褥。如果不是知青院有暖炕，她怕是早就被冻死了。
对比她的不幸，再看到幸福的原主，姚慧眼里的恨遮都遮不住。凭什么上学时处处不如自己的丑小鸭，如今却成了鹤立鸡群的那一个。
她每天累死累活地干活却还要饿着肚子，就因为一个可笑的出身，她成了所有人眼里避之不及的存在。
不能忍受原主过得比她好的姚慧，说服爱慕自己的二流子李保柱联手做局，设计让原主失身于李保柱，她就要看着原主跌入泥潭，哪怕再不甘心，也不得不嫁给李保柱。
原主虽然天生内向不善言辞，但在父母的教导下，却不是忍气吞声的性子。她深知这个时代对女人的束缚，却又不愿意妥协嫁给令人恶心的李保柱。
她义无反顾地去了派出所报案，然后就在派出所自杀，写下血书要求严惩凶手。
下乡知青被二流子侵犯愤而留下血书自杀，这个影响极其恶劣，领导严令要从重从严处理，必须杀鸡儆猴，严防再出现这种事件。
派出所很快就将李保柱逮捕归案，李保柱供出了姚慧。但姚慧死活不承认出谋划策，只承认自己是被李保柱威胁，不得不把原主骗到后山。
最终李保柱被判了死刑。姚慧被下放到西北农场劳动改造。
在西北她跟亲生母亲何妍相遇，并述说自己的委屈，把一切责任都推到了李保柱身上。本来心存死志的何妍心疼女儿的遭遇，重新燃起了斗志。她积极联系自家交好的世交，等待翻案的机会，姚慧在农场遇到了真爱，陪外公一起下放的唐辰。
两人在困境里一起磨砺、一起成长，在唐辰的鼓励下，姚慧说出了自己曾经干过的错事，因为害怕被迫帮李保柱把原主约出去，害了原主的性命。
唐辰搂着自己心爱的女孩安慰：“不是你的错，是那个李保柱太可恶，也是那个苏曼运气不好，自己招惹了那个小流氓，跟你没关系。慧慧，你呀，就是太善良，不要把责任都揽在自己身上……”
唐辰出身不一般，外公是某军区领导，虽然现在下放到农场，但其实也是一种保护。77年唐辰外公平反官复原职，彼时姚慧已经跟唐辰结婚。
靠着唐家的关系，何妍顺利平反，改开后，跟在海外的家人取得联系，姚慧成了被舅舅外公团宠的小公主。
原主恨害自己的李保柱，更恨幕后谋划的姚慧，死后知道自己生活的世界不过是一本小说，姚慧是杀伐果断的万人迷女主。
小说中很多女性角色，但凡是比姚慧漂亮、出色、家世优越