附近一名楚军步军校尉走来，不由分说地抽了一个巴掌。
“扰乱军心，轻则杖刑四十，重则枭首示众，你不要命了。”
此话一出，周围楚军将士表现出欲言又止的样子。
人心都是肉长的，离开家乡许久，谁能不想家，可同枭首比起来，这份思念只能暂时搁置了。
步军校尉在寂静的战场上做出如此举动，难免引起石泉的注意，虽然校尉的举动出于好心，却让石泉不得不为此担忧。
相比开战之初，战争的胜算小了许多，再打下去的确无益，也看不到什么光明的前途。
加之军中将士渐渐生起思乡之情，这种情感的产生无法避免，只能尽力延缓，可越是如此，将士们最后的反抗也会越猛烈。
石泉动摇了，也许答应赵鼎谈判会是个不错的选择。
可他一闭上眼睛就难免想起出征前楚皇的嘱托。
他不能对不起楚国，不能对不起陛下的知遇之恩。
“赵驸马，休言谈判之事，若你能弃十万大军入楚，陛下定会将整个国家托付于你，何必在这荒郊野外与万千楚军将士厮杀呢。”
最后，石泉不仅不接受谈判，反而要求赵鼎做出退让。
常人若是做出这一举动，赵鼎肯定会觉得对方脑子坏掉了，也不观察观察形势，到底孰强孰弱。
可对方是石泉，一切就不一样了。
赵鼎毕竟是在楚国待过一段时间，对石泉这位右丞相有一定的了解，此人一心为国，全无私心。
石泉不怕战死在洛谷中，只怕不能维护楚国利益，令楚皇失望。
好在赵鼎是个有耐心的人，既然一次不成，那就明天再提一次谈判，对方总有松口的时候。
反正己方围攻楚军也没有大的进展，一边打一边慢慢谈判不算浪费时间。
谈判失败后，赵鼎没有立即动兵作战，而命将士们就地挖开沟渠，又用挖出来的泥土夯筑墙壁，做出一副长期围困的架势。
于是乎，楚军营地周围广达千余亩的土地变成了一片巨大的工地，晋军将士们手持铁锹、镐头日夜不息地苦干，很快一条防线便初具雏形。
见到这样一副画面，楚人自石泉以下无不如临大敌。
军中储备物资虽然多，可毕竟是有限的，而且己方处于围困之中，交通断绝，无法获得补给，时间一长军营里必然要上演人吃人的惨剧。
一些有远见的将领认为不能放任晋人的防线完工，必须趁铁壁形成之前杀出去，于是回到军营后便擅自纠集部众，欲要杀出去。
晋军高层将领也明白道理，在默许部下自作主张的同时，找到石泉陈说利害，要求出动全军杀出包围。
石泉揉了揉太阳穴，从软塌上起身。
“晋人不是泥捏的，若能轻易打破包围，我岂会在山谷中修建营垒、壕沟坐以待毙。”
“如果将士们不畏生死，真的在晋人防线上撕开一道口子，我定然会发动全军突击，不惜抛弃一切辎重。”
“可若是不能撕开哪怕一道百米宽的口子，我们就只能苦守此地，等待皇太女来援了。”
石泉现在很头大，晋人势强，打又打不过，跑又跑不了，自己这一部楚军简直是砧板上的鱼肉，只能躺平任人宰割。
他心中虽有千万不甘，却又无可奈何。
不过倔强地认为自己手中尚有数万士卒，还有一战之力。又不想大败而归，辜负楚皇的厚爱。因此石泉坚守在洛谷中，企图打一个阵地战消磨时间，拖到晋国形势有变。
等有利于自己的时机出现，鲸吞晋国，完成战前立下的雄心壮志也就不是空话了。
见石泉固执己见，楼行远、姚充、黄强等人只好侍立在一旁，等候新的消息。
此时此刻，这些曾经雄霸一方，镇守楚国江山一角的大将无不露出慌张的神色。
能否挫败晋军修筑防线的企图，关系到他们今后的命运，甚至关系到楚国的国运，他们怎能不紧张呢。
在这里，时间仿佛被无限拉长，每一个呼吸如同一次日月沉浮，每一炷香好似森林从青葱变成凋落。
楼行远等人已无心计算时间，不知过了多久，终于有传令兵来报信。
“相爷，我军方才有四只兵马未得军令主动出战，共计四千一百余人。”
“其中三只兵马未到晋军阵前就被弓弩、火铳击退，只留几百具尸体在战场上。唯有一只来自九宁郡的兵马突入晋军阵中，斩杀民夫、兵丁百余人，为首者江别疾体力不支，为晋军所伤，幸而被其部属救了回来，现在伤兵营中卧床。”
“此外，军法官认为他们擅自出击，目无军法，应该拉到三军将士面前处决，才能维持军纪。”
听了这个消息，楼行远、姚充、黄强等将领无不面露惨色。
己方再一次战败，死伤惨重的代价只换来寥寥无几的战果，失败的阴云密布头顶，令人开心不起来。
唯独石泉露出担忧的表情，急忙从卧榻上跳起来，奔到帐外。
“这些是我楚国的勇士，若杀了他们，日后还有谁肯冒着九死一生的风险冲阵呢？快随我拦下军法官。”
一行