清晨，连早食都没吃，十几骑的人影，便开始从马蹄湖出发，循着长长的雪道，一路往前。
“东家，走哪儿的路。”周遵急急拍马而来。
“往小路。”
官道大路，或有营军来往。但林子间的小路，则要安全得多。
揉了揉发僵的脸庞，徐牧抬着头，辨认了一会路线，才继续带着人跃马入林。
不多时，便只剩一洼洼的月牙印，铺满了整条雪道。
……
“东家，这都到内城边上了。”
徐牧点点头，并无意外。内城战事将起，一个隐蔽的营地，对于袁陶这些人而言，是何其重要。
“东、东家，这得有多少人呐。”
“约莫几万。”
徐牧抬起头，看着面前隐蔽的营地。由于时值冬日，并无太多的军帐，反而搭建了许多简易的木屋。
三四队穿着袍甲的士卒，身子上裹着一件披风，皆背着铁弓，腰间挎刀，右手之上，还紧紧握着一根硬木柄的铁戟。
再往前，浩荡的雪景之下，有三四披着亮铁甲的将军，各自带着方阵，在雪中操练杀敌之法。
营地的正北，一架拱起来的牛皮巨鼓，在雪中静静无声，只待哪一日有人抓了鼓槌，便要惊天动地。
“周遵，让哥几个牵马步行。”徐牧凝声回头。
十几的人影，纷纷下马来牵，小心地跟在徐牧身后，徐徐往前。
只走了百余步，一个年轻的都尉，带着半队人马走来，还未相问，便把手拱了起来，抱成拳。
“小东家，主子等你许久了，请随我入帐。”
“你认得我？”徐牧怔了怔。
“认得，我是虎堂的人。”年轻都尉露出笑容，“小东家不知晓也正常，在此之前，虎堂的人不会露头。”
虎堂，估计就是袁陶暗中培养的势力了。想想也是，没点手段的话，小侯爷在风雨飘摇的内城，如何能稳坐在侯府里。
“请随我来。”
徐牧点头，抬了脚步，跟在小都尉后面，踏入了前方的营地之中。
走了约有半里路，停下来时，便已经到了一间结实的木屋之前。木屋外，一队士卒问清了身份，才掀开门前的帐帘。
“周遵，在外头等我。司虎，你也莫乱跑。”
理了理袍子，徐牧才沉了一口气，踏步往里走。在后头，恰好响起一声声士卒操练的呼喝，仿若要震碎天际。
屋子里，至少有三个火炉，烘得整个屋子，暖洋洋地舒服。
徐牧抬起头，离着还有些远，便已经看见袁陶，佝偻着身子，上身的冬袍垂到了小腹。
一个满脸认真的老医，正抓着一柄木匕，在袁陶后背，一刀一刀的刮着。
“吾弟，你走近些。”袁陶抬起脸庞，深陷的眼窝，连眼睛都有些睁不开了。
声音苍老而嘶哑。
“徐牧……拜见侯爷。”
“近些，我看不清你模样了。”
徐牧胸口发疼，又走前了许多步，走到了袁陶面前。他突然很后悔，十七的贴吧等级，竟没有任何一篇，与治毒和中医有关。
“李神医说，毒气害了肺腑，又透了背，只能先刮走一些湿毒。若不然，我整个身子便要烂了。”
说完，袁陶垂头又咳了两声。
“你的岳祖，刚巧带兵去了外头，稍后便会回了。”
“你且坐下，莫站累了。”
袁陶转了头，“李神医，稍后再刮吧，我与吾弟先说些话，左右现在也死不得。”
李望儿沉默长揖，帮着袁陶把衣服披上，而后才叹着气往外走。几个原本在军帐内的将军，也沉默地往外走去。
“吾弟，莫要担心，过个二三日，我身子便好了。”袁陶艰难堆出笑容。
徐牧心底叹息，他听顾鹰说过，袁陶是要吃那种吊命的神药了。二日一过，人便会死。
并没有劝，大纪朝的最后一位风骨侯爷，早选好了自己的路。
“让你来，是想与你商量——”一语未毕，袁陶又咳了起来。
“侯爷，我该做什么。”
“年关前的殿议，没几日了。”袁陶抹去嘴角的血渍，“你便入朝，想办法去敬事房的东边窝铺，找一个叫莲春的公公。”
“具体的事宜，他会告诉你。”
听着，徐牧心底一怔，远不知袁陶是何意，这次入朝进皇宫，居然是去找一个公公。
“莲春服侍袁家三代帝皇，他是个老人，见证了王朝的衰落。我与他相谈了许久，才定了下来。”
“侯爷，若是他告密，则大危。”
袁陶沉默了下，