他下意识地又艰难地抬起头来,想看看那位九条小姐——不,那位新选组的原队士，到底怎么样了。在这一阵密集的弹雨突袭之下，那具罗刹之身是否还能抵挡得住？……
但是，他再一次失望了。
因为,九条小姐还站在那里。虽然衣服上透出血迹的地方确实比刚才更多了好几处,但是她的表情仍然十分从容，甚至没有露出任何疼痛的神色——唯一不同寻常的，大概就是她那一头雪白的头发。在林间透过繁密的枝叶落下来的阳光，星星点点地投在那头雪白的发上，使得有那么一瞬间,她的发顶甚至似乎在反射着淡淡的光晕似的。
仿佛察觉到他的注视,九条小姐慢慢地弯起唇角，视线向下落到他的脸上,再移往他负伤的腰间和腿上。看到了那些伤势之后,她并没有露出多么得意的神色,反而淡淡地叹了一口气。
“……看来,您最后的愿望是不能完成了。”她平静地说道。
西乡起初有片刻的迷茫,然后他意识到,她指的是自己刚刚说的“走出大道，从容切腹”的希望。
他不由得苦笑了起来，点了点头,叹息似的应道：“……是吗。”
虽然这么同意了她的说法,但是他仍然想试着坐起身来,维持一点最后的尊严与形象。
然而他刚费力地用未受伤的手臂把身躯撑起一点，就感到腰间被子弹贯穿的伤口痛得钻心，而且那阵刺痛突如其来，仿佛一柄锋利无比的名刀骤然挥下，在那里切割出一道长而深的伤口那样难以抵挡；被这种痛楚突袭，他的手臂骤然丧失了全部的力气，肘弯一屈，他重新砰然倒了下去。
他倒在地上，地面凹凸不平，沙砾混合着被枪弹轰碎的尖利的碎石，磨得他皮肤生疼。他呼呼地喘息着，喉间发出的声音活像个破破烂烂的、老旧的风箱。
他就倒在她脚前数步远的地方。他的视野里曾经有着国土、陛下、重臣，有着不灭的野心；然而现在只剩下了她脚上穿着的那双沾满了灰土与血迹、破破烂烂的皮靴。
他艰难地喘息着，视线死死盯着那双靴子，想像着十年之前，穿着这双靴子的人是如何弯曲了膝盖，跪倒在遥远的箱馆的弁天台场，闪亮的太刀丢落在脚旁，朝着萨长领导的新政府军屈辱地低下了头颅；想像着穿着这双靴子的人是如何被投入监牢、又是如何逃脱当时残酷严苛的甄别，逃回了东京、摇身一变重新成为没落的旧华族家的大小姐的……
然后，他听到她说话了。
“您以为您曾击败了新选组吗？您以为杀掉了近藤先生，其他的人就会如您所愿地屈服吗？”
然后，他视野里的那双靴子略微移动了。他惊讶地发现，她果然单膝弯曲，半蹲半跪了下来——不过那个动作只是为了让她更接近他一点，好辨认清楚他现在脸上的表情——她左手仍然拎着一柄步/枪，右肘则弯起来支在膝盖上，就那么好整以暇地凝视着他。
“甚至，您以为您面前的这个人曾经向萨摩降服过，这么想就能让您好受点了，是吗？”
她的声音里竟然带着一抹笑意。
“很遗憾，我不在弁天台场降服的新选组成员之内哟。”她悠悠地揭开了谜底。
顿了一下，她的声音里升起了一抹恶意。
“……当年的新选组副长——不，局长——土方岁三，他也不在那些人之中。”
“因为，他根本就没有死啊～”
西乡隆盛：？！
这个消息仿佛一瞬间就击中了他的神经。不知道哪里来的一股巨大的力量，让他猛地撑起了身躯，抬起了头，狠狠地瞪着面前的九条小姐那张怡然微笑的脸。
“你说……什么？！”他咻咻地沉重喘息着，从喉间挤出这么几个字来。
“你说谎！我、可还记得哪……土方岁三，已经死在箱馆了……甚至，都没能到达……弁天台场！所以……你说他没有在那里降服……也没问题——”
然而，九条小姐含笑慢慢摇了摇头，脸上带着一丝高高在上的、傲慢的怜悯神色。他几乎立刻就确定了，她是故意露出这种激怒人的神情的！
“土方先生的确不在弁天台场。因为——”
她忽然一笑，向前倾身，压低声音，就仿佛她要说的是多么巨大的一个秘密似的。
“……我救了他啊。”她悄声带笑说道。
“现在，他应该很快就要来到这里了吧……来看看萨摩的末路。这一次，他将要带走胜利——”
“……和那边的‘新选旅团’一起。”
她笑着，带着一丝感叹地说道：“这样的故事结局如何呢，西乡先生？新选组仍然活着，还有一线火种存在于这个世上；然而曾经那么不可一世的萨摩，曾经坚持要对新选组赶尽杀绝的萨摩——”
她拖长了尾音，并没有继续说下去。
西乡的目光狠狠地沉黯了一下。
在这一瞬间，很奇怪地，他忽然又想起了一些曾经早就被他忘在脑后的旧事。
他记了起来，在近藤勇于流山被捕获后，那些颇有点古板死脑筋、坚持着武士处事之风的藩士们——比如萨摩藩士有马藤太——居然吵嚷着说什么“即使是盗贼也有三分理