接下来发生的一切,在土方看来都恍惚如同不真实的梦境一样——他说不清是美梦还是噩梦,但那种瞬间如同被狂风掀到半空、又骤然从空中飞速落下，坠落似乎永远也看不到尽头，只有身体失重，一下扬升、一下又下沉的感觉,来来回回地被这样的痛苦所主宰和磨折；而那一切的情绪的来源,正是他面前的对手，那个站在与他敌对的立场上的人！
或许是他在出刀的过程中就由于察觉到了对方的动作似乎不太对劲、内心因此产生了某种狐疑感——但其实在那个时候冲势已成，他已经无法把刀收回来了——在他的刀锋刺中对方之后的一切感觉，都忽然变得无比细微且敏锐。
在刀锋刺中对方腹部的一瞬间，他就察觉到了一点儿什么——刀锋破开血肉、陷入身体的感觉太轻易,丝毫也不像是那些腰腹硬实得需要多花一些力气才能刺穿的铁汉,或是肚腹中附满肥润的脂油、刀锋入体就像是马上陷入一片泥沼的、过度养尊处优的老男人；这一次，他的刀锋似乎还没有怎么用力,就穿透了那柔韧纤细的腰腹,像是刺破薄软细滑的丝绸一样,那种从刀锋一直传到指尖的触感简直令人心惊——
……对方,是女人？！
这个念头一瞬间就浮现在土方脑海中。
确实,虽然现在大多数人都因为追求西化而把头发剪短了,但这个名叫“三郎”的青年头发的长度和其他人相比还是长了一些，几乎快要及肩了。
他忽然记起来，上一次在田原坂的大雨里,和他交过手的那个对手,似乎也叫“三郎”。
虽然当时对方以围巾遮住了下半张脸,只露出那双明亮得几乎可怕的眼眸，但毫无疑问，当时前来增援的那个萨摩人，叫他的时候唤出的名字就是“三郎”。
在那之前，通名报姓的时候，他说他姓“九条”。
九条三郎，这是他的名字吗？
……然后呢？那个三郎是如何脱身的？
好像是朝着他丢出了自己的围巾，暂时干扰了他的视线，然后乘机逃离了？
再往后，就是那位假扮成游女雪子的——萨摩派来的密使。
那个女人，西乡从道称呼她“九条小姐”。
在暴雨初歇的石隙间，她说着似是而非的话，然后再一次毫不犹豫地离开了他。在离开的时候，为了脱身，她向着他丢出了他的外套，再一次地干扰了他的视线——
土方忽然发觉自己的牙齿咬得紧紧的，发出格格的声音。
他的浑身都紧绷起来，感觉脑袋里嗡嗡响。
被他刺中之后，他一时间并没有把刀再度拔.出.来。而三郎只是被他刀锋的冲势带得踉跄了一下，然后他们两人的姿态似乎暂时达成了一种微妙的平衡——三郎因为腹部被刺而身体略微前倾，却正好被刺入腹部的刀锋所抵住而不至于立刻向前倾跌下去；土方则因为一些可怕的联想而心情终于无可避免地动摇了起来，下意识地伸出左手扶住了三郎的肩膀，帮助他暂时稳住了身体的重心。
自从被刺中之后，似乎过了十几秒钟，三郎一直低着头。他微长的头发散下来凌乱地披在颊侧，遮住了他的脸，使得他的表情也模糊不清。
土方屏住呼吸。然后，他终于能够勉强听清楚他想要听到的那种声音了——三郎的呼吸声，仍然又急又浅地响着，偶尔还会停顿一下，很明显是在屏息忍住疼痛；然而不多时那种呼吸声却变得粗重深长，更仔细一点听的话还会分辨出那其中带着的一点嘶哑的杂音，活像是个破风箱一般。
土方感到浑身的热度都慢慢地退去了。他犹豫了一下，下定决心开口了。
“……你，为什么叫‘三郎’？”他问道。
他听出了自己声音里的那丝患得患失的迟疑不决，仿佛那么期盼着听到肯定的答案，又是那么害怕着听到肯定的答案——
三郎沉默着。仿佛过了一百年那么久，又仿佛他只沉默了一霎那——土方终于听到了他的声音。
像是干脆利落地放弃了掩饰的意图，三郎虽然还是低垂着头，声音却没有了那种刻意压低的感觉；然而他的声调还是沙哑得可怕。
“事到如今……您，还想、从我这里……听到什么呢？”
他说得很慢，疼痛和失血让他的语速近乎一字一顿，仿佛每说出一个字都是经受一遍苦刑；可是他说出的每一个字，都让土方感觉自己全身的血液仿佛都慢慢地结了冰，停止了流动。
是啊，事到如今，他还在期待着什么呢？！
土方蠕动嘴唇，却一时间没有想出应该说些什么来。
好像每一次到了那个特别的姑娘的面前，他再咆哮、再气恼，冲着她吼叫再多的话，也变不成那个擅长交涉、周旋于上司与各方势力之间，为一开始只是“乡下来的杀人集团”起家的新选组谋求利益的鬼之副长；她总是能够轻易以几句话就破除他的气势，重新占据上风。而他呢，他就只能无可奈何地等着她的下一句话或下一个举动，自己就连接招或反杀的想法都没有了——
他还没来得及说出更多的话，就感觉自己突然被人当胸狠狠一推！
他措手不及，下意识往后一仰，随之踉跄了几步，右手中紧握