穆长音打量着谢寒。 今日之前,她见过谢寒两次。 第一次是神康五年，他和姜宁一起到金泉府看绯玉。 第二次还是神康五年，他从兰州府运来十万白银捐资西宁军。 二年过去了，他外貌未改,只身上杀气又重了几分。 还多了些底气。 他这底气从何而来？ 穆长音抱拳微躬,笑道：“谢掌柜是海上的行家,我与绯玉，自是听谢掌柜安排。” 谢寒一揖到底，起身：“多谢护国公信重。” “好了好了！”姜宁笑道,“再客气天都黑了。快都请坐，等孩子们来，咱们去园子里。” 穆长音与谢寒相视，各自笑了笑,归座。 孩子们正是这时到了。 七八个女孩子见了礼,谢寒各有礼物送给,连今日临时来的李令智和李令信都有。 两人也同林家二个玉一样，管谢寒叫“舅舅”，管岁雪叫“姨娘”。甄英莲和滕怀玉仍称“掌柜”。 大家往花园里来。 只有谢寒一个男子，入席便不分男女。姜宁、穆长音与谢寒、岁雪同坐,孩子们围了一个大桌。 两桌之间没隔屏风。 岁雪笑问：“不等等姐夫？” 姜宁轻叹：“近日京畿、山东、山西、湖北几处旱灾,还有河南水旱蝗灾，还有去年东北、西疆多地雪灾，他正忙呢，谁知今日回不回来。咱们不等他。” 穆长音道：“上回这般水旱不定，多地有灾还是十年前了。” 气氛一时有些沉肃。 毕竟是接风宴，还有许多孩子在，不好说太沉重的话题。 姜宁笑向英莲道：“说起来,我与你母亲相识正是十年前。” 其实是十一年前。 姑苏连年歉收，竟有盗贼蜂起，逼得甄士隐竟想折变田产投奔岳家。 姜宁现在也不理解甄士隐这种身有功名却坚持“清高”，不求助于有权势的同乡同年，让老婆一起过苦日子的行为。 不过他人都走了五六年了，再刻薄也不好。 封氏前日和桃嬷嬷一起到郊外散心去了，所以今日没来。 英莲慌忙看过来，眼中闪了闪，只看姜宁，答应了一声：“是。” 岁雪笑推谢寒：“看你把孩子吓的！我说让你捂白了再来！” 谢寒看看自己的手，和岁雪的一比，黑白分明：“那我先走，明年再来？” 众人一笑。 酒过二巡，戏台上正演出《桃花扇》中的《拒媒》，唱的是： “奴是薄福人，不愿入朱门”。 谢寒正与穆长音说些海上的事。 姜宁一面听着，一面看孩子们桌上，黛玉握了英莲的手，正低声细问什么。 英莲似乎有所掩饰，只是摇头。 黛玉若有所思。 姜 宁看了一会， 呼出一口气。 戏台上， 又过一出，已经唱到了： “长江不限天南北，击楫中流看誓师”。[注] …… 入夜。 林如海仍在宫中未回，绯玉缠着姜宁一起睡了。 黛玉留甄英莲住在晴霄院：“明日又无事，姐姐陪我住一晚吧。” 英莲只好答应。 黛玉没留丫头在屋里守夜。 夜深人静。 她轻声问：“我知道姐姐没睡。” 英莲睁开眼睛，低低应声：“嗯。” 黛玉翻身面向她。 帐子里一片黑，什么都看不清。 她摸索着找到了英莲的手：“我与姐姐相识已有五年了。多的我不问，只问一句：姐姐想一同南下出海吗？” 黑暗里半日没有声音。 黛玉握着的手回握了她。 “……不想。” 英莲声音有些干，她说：“我只想安于一隅，和娘过安生日子，不想再颠沛流离……” 黛玉向前伸手，摸到了几点湿润。 她忙反身去摸棉帕。 英莲把棉帕摊在脸上，无声哭了一会，擦泪笑道：“多谢你。” 黛玉只想叹气：“这有什么。” “睡罢。”英莲把帕子叠起来，放在枕边，给黛玉拉上薄被，“睡吧。” 黛玉没能睡着。<