们进门，众人齐齐看了过来。
“给公主殿下请安——”
“拜见公主殿下——”
二人先后行礼，庆阳公主笑道：“快免礼，许久未见沁儿了……”
薛沁莞然起身，正要接话，庆阳公主又道：“快，让本宫看看薛家大小姐是何模样，来，到本宫跟前来——”
姜离施然上前，庆阳公主李莹含笑打量她，李莹生得鹅蛋脸，细柳眉，眼似皎月，面若芙蓉，今日着一袭水红织金牡丹遍地纹罗裙，妆容浓丽，妩媚天成，分明三十又二的年岁，一眼看去却仿佛正值花信年华。
她朝姜离伸手，“好貌美的姑娘，快告诉本宫，用什么灵药才能有你这般冰雪姿容？”
李莹在几位皇子公主间排行第四，生母是百济公主，自幼受宠，亦养出了一副骄纵性情，后来对永安伯世子宁烁一见倾心，一番惊天动地的示爱后终于如愿，成婚十年，二人和美如初，唯一的遗憾便是李莹身患隐疾未得一儿半女。
姜离敛着笑意道：“殿下国色天香，臣女因病来的面色，实在不敢当您夸赞。”
姜离肤色较常人苍白，乍看之下确是冰肌玉骨，李莹握着她的手微讶道：“你可是江湖圣手，难道还有你治不好的病吗？”
姜离语声微涩道：“臣女少时患过心疾，如今不再复发已是万幸。”
李莹不禁叹道：“不错，医者难自医也是有的，来，她们几个与你同龄，你只怕还不认得，广宁伯府的二小姐郭淑妤，安远侯府的三姑娘孟湘，庆安伯府的四姑娘余妙芙，淮阳郡王府的大小姐李幼仪，这位是越国公府上的三小姐楚岚。”
五人依次上来见礼，皆是皇亲勋爵人家的小姐，姜离从前与几人多有照面，交情却不深，此刻只做初次见面一一还礼，正说着话，窗外传来一阵琴箫合奏，一道吟唱声也随之响了起来……
“秋鸿折单…复难双……”
“痴人…痴怨恨迷狂①……”
薛沁微讶道：“殿下今日请了戏班子？”
李莹笑着摆手，“来人，把窗户打开——”
侍从上前将临湖的窗扇尽开，众人抬目望去，便见不远处的湖心亭内正站着四道锦衣华服的身影，一银衫公子弄箫，一紫衣公子抚琴，还有一白衣公子在书案后作画，而所有人都看着亭台正中那个咿呀做唱的俊逸男子。
此人着靛青万字团花纹蜀锦大衫，腰配银鱼袋，发簪白玉冠，高鼻深目，倜傥风流，随着吟唱，挺瘦的身形有节律的轻晃，手中玉笛亦随之轻旋慢挽，唱至动情处，上扬的瑞凤眼尾眯起，竟比外头的伶人更生姿传情。
“是小郡王！”薛沁惊呼一声，见姜离望着湖心亭怔不能言，她又介绍道：“长姐，这位是江陵小郡王李策。”
江陵小郡王李策，表字寄舟，其人少时纨绔，喜骑射弓马、金玉珠翠，还专门学过杂艺曲律，后来又对建筑木工与园艺匠作生了兴致。
这些烧钱的喜好掏空了半个江陵郡王府的家底，但玩物丧志几年后，李策还真玩出了点名堂，他一善雕刻，可在桃核大小的羊脂玉上雕江南八景，二擅木工建造，宫里太液池畔的观云楼便是他三年前设计督建。
他父母故去的早，景德帝待他素来宽厚，早年还忧心他不知进取，眼见他玩出了一技之长，立刻将他放去了将作监习以致用，姜离去岁便知他升任从四品将作少监，如今正参与修建明岁为景德帝庆六十寿辰的万寿宝塔。
姜离出神地看李策片刻，目光一转，看向他身边弄萧的义阳郡王世子李同尘，他着玉冠银衫，通身金玉配饰，还是那副将“矜贵”二字写在脸上的招摇模样。
“好了，人齐了，咱们也该赏花了。”
李莹款款起身，带着众人出水榭，又往湖心亭的曲桥走去，亭中几人看见动静望过来，李策的吟唱也一断，他遥遥看来，待看到人群中陌生的姜离时目光微微一顿，但很快，他整个人都被作画的白衣男子掰了回去。
白衣男子双手定住他背脊，又抬手在他腰间手臂处游移比划，远远看去，像要为他量体裁衣，可两人离得尽，又有些莫名的狎昵暧昧。
再走近些，姜离才听那白衣男子念叨不停——
“……你今日长衫掩了身形，我摸不准你到底如何动作，画出来的人像写意风雅，总缺了点儿劲道……”
李莹边笑边摇头，“这个卢羡作画成痴了。”
她扬声道：“好了卢羡，本宫的青山卧雪可等不及你的画儿了。”
听见“卢羡”二字，姜离心头微微一跳，卢羡正是第三位受害者郑冉的未婚夫，倒未想到此人也在。
公主已发了话，卢羡却迟疑一瞬，“那公主殿下与其他人自去赏花吧，在下是一定要把这幅画画完的……”
他说完又回到书案后，竟真是画痴了一般。
李策见怪不怪，这时握着玉笛挽了个花儿，含笑道：“鼎鼎大名的薛氏大小姐，竟与传言无二。”
李同尘也笑吟吟上前，“薛姑娘有礼了，我们都听过你的名声，若哪日有求于姑娘，还请姑娘一定要施以援手……”
李莹哭笑不得，“谁不想无病无灾的，你怎还自己咒自己，薛姑娘可