山中竹屋。
醉醺醺在屋子外幕天席地睡了一夜的老叫花子挠挠屁股醒过来。
眼看正月就要过去, 已依稀是早春时节, 没那么冷。老叫花也习惯了随处睡觉, 他砸下嘴, 又弯腰去够地上的酒壶。
往嘴里倒了好几下，一滴酒也没有, 他骂骂咧咧地扔了酒壶。这时苏兆言从屋里走出来，冲他挥了下手：“走。”
老叫花懒得搭理他, 只想找酒喝, “你愿意帮他们是你的事, 老夫可没说过要帮。”
苏兆言面无表情, 淡淡道：“一壶花雕。”
老叫花这才把眯成缝的眼睛张开：“三壶。”
苏兆言一扬手：“走。”
他研究了几日，发现若以毒化北楼, 很有可能会逼得毒素四散。原本稳定地聚在那一道黑线之中, 一旦化开，很有可能还未被压制，就更快地散入血液, 流遍四肢百骸。
而老叫花子说北疆有种草药, 虽然不能解北楼, 却能压住北楼, 不让它逸散。饶是苏兆言也没听过他说的这种药材, 只好拉着他一起去药铺。
被三壶花雕吊着，老叫花子不情不愿地跟着苏兆言出了山。穿过阵法的云雾，两人悄无声息地出现在山下的小路上，然后一路往京中走。
苏酒乘着马车不经意撩开帘子时, 恰好便看见他爹面无表情的脸。
他一扬眉，正想出声，蓦地看见他身后跟着的那个人。
浑身又脏又乱，形容猥琐，像是路边的叫花子。他的眉心折起来，不知道他爹怎么会跟这种人走在一起。
略一思索，苏酒对车夫道：“调头，看见那两个人没有？跟上。”
他知道苏兆言的本事，不敢跟得太紧，只远远缀着。过片刻，他看见两人进了家药铺，没多久又走了出来。
他爹带一个叫花子去抓药？
苏酒紧紧皱着眉。
他手里掌握的信息，似乎冥冥中被一根隐形的线连着……北楼人身上的毒，能疗伤救命的女人，懂药的叫花子……
似乎已经很近了，一伸手就能抓住那缥缈的线头，可还是差一点点。
苏兆言和叫花子又辗转了几个药庄，苏酒看见，那老叫花子似乎是不耐烦了，掏了掏耳朵说了句什么，然后他爹无奈地叹口气。最后两人进了家酒馆，过片刻，那老叫花子拎着三壶花雕走出来，大摇大摆走了。
苏酒瞥一眼酒馆，连忙下了马车跟上。
那老叫花子没走远，就随便在墙角一窝，拆了泥封，陶醉地闻着酒味儿。
苏酒扬起笑脸，几步走上前，蹲下身：“前辈这是好酒啊。”
老叫花子自顾喝着酒，看都没看他一眼：“跟了老子一路，不会是要酒喝的？”
苏酒瞳孔一缩，随即用笑容掩过：“冒犯前辈了。”
“冒犯不冒犯的，看你也不想和老夫说话，”老叫花子摆摆手，“赶紧滚。”
苏酒表情不变。他心里繁杂的线渐渐清晰，让他抓住了一点模糊的真相。苏酒从怀里摸出一个香囊，把里边的东西倒在手心。
是一撮灰绿色的香灰。
他把掌心往前递了递，眼睛紧盯着他：“前辈，知道……这是什么吗？”
老叫花子很快喝完了一壶酒，打了个长长的嗝，扫一眼他手上的东西，不甚在意道：“哟，好东西啊。”
苏酒心头一跳，压着兴奋：“是、是什么？”
老叫花子用脏兮兮的手指拈起一点，醉醺醺地笑：“烧了，能压住北楼，不烧，他心肺都会受损，哈哈……真是不要命……”
苏酒心头狂跳，有什么东西呼之欲出，他声音都不太稳：“前辈所说、压住北楼……是什么意思？北楼不是……”人吗？
老叫花咕嘟咕嘟喝完了第二壶花雕，酒劲上了头，摇摇晃晃从地上爬起来，自言自语似的：“楼……生于北，非……嗝，非亭非台，非花……非叶……”
他渐渐走远了，苏酒却还蹲在原地。许久之后，他僵硬的脸上才露出笑意。
他终于隐约摸到了皇帝与北楼之间那隐秘的联系，也终于知道……程漆那个夫人，究竟为什么得他珍视。
“既然如此，”苏酒笑着拍拍裤腿站起来，“陛下就更容不得她了……”
与此同时，深宫。
梁萧刚从御书房走出来，强撑着走到无人的宫道上，“噗”地喷出一口血，单膝跪倒在地上。
他只不过是再次向上请命，代沈青玉前往剿匪，不知触到了帝王哪片逆鳞，惩罚来得毫无征兆。除此之外……他在剧烈的耳鸣中听见，隆宣帝让他盯着楼主……
那种五脏六腑被人拿捏在手里的感觉，实在太过痛苦。他咬着牙站起来，勉强往宫外官道上赶。
出京官道上列着长长的队，为首那人骑在马上，一身甲胄，频频回看。
终于，视野尽头出现了那个她等的人。沈青玉笑着挥了挥手：“这儿！”
梁萧努力调息，让自己看上去面色如常，他驾着马到她身侧，低声：“走，我送你。”
沈青玉笑笑：“嗯。”
两人骑马并辔，很长的路，没有说话。
他们和世人不同