让我们把时间拨回半个月前，大理寺卿王砚带着钦差队伍浩浩荡荡出发了，一起出发的，除了调查赈灾银两贪污案，还有押运的赈灾粮食的车队。
陈州百万人口，受灾面积几乎达到七成，这些粮食也是车水杯薪。
王砚是不想去的，陈州的事太复杂，特别是二十年前一桩宫廷旧案，牵连甚广，当时许多获罪的王公大臣都被真宗赶出朝堂发配到陈州，虽然过去了多年，这件事依旧是朝廷的禁忌。
陈州还有无数灾民，现在许多活不下去的灾民也纷纷上山为匪，听说这里的土匪已经凶悍到可以聚集上万人的队伍攻打州县了。
不过既然仁宗发下了圣旨，他也只得硬着头皮来，他已经打定了主意，把案子查清楚赶快回去，离开这个是非之地。
案子是必须要查清楚的，毕竟当了这么多年大理寺卿，这点能力还是有的，现在太后身体是一天不如一天，仁宗皇帝亲政是早晚的事，全世界都知道他是太后的人，到时候自己什么下场还不好说，这次必须把案子查清楚，让官家看到自己的能力，到时候不说继续在大理寺卿的位置上呆着，能落个下放外调也算不错的结局。
王砚正想着，队伍到了陈州城外，陈州知府吴自熹带着陈州大大小小的官员早在城外迎接。
陈州知府吴自熹，通判刘更新，典史胡精忠都来了，一同来的还有站在人群中的六扇门陈州办事处的负责人冷彬，这件事就是他报上去的。
来之前六扇门的刘奇峰就给他交代过了，可以找冷彬了解陈州的事情，王砚想，刘奇峰的夫人冷清秋就是陈州人，会不会是冷清秋家的人。
王砚命人宣读了赈灾的圣旨，陈州众官员跪下迎旨，山呼万岁。众人寒暄了一阵，由知府陪着进了陈州城，陈州城干净整洁，一切井然有序，完全看不出受灾的样子。
王砚奇怪地问：“不是说陈州已经饿死人了吗？为什么一个灾民都看不到。”
吴自熹赶紧解释：“知道今天钦差要来，怕这些刁民惊扰到大人，都赶出城了。”
王砚脸色一沉：“本官奉旨前来就是为了赈灾，吴大人这样做似乎不妥吧！”
典史胡精忠赶紧解释：“吴大人的意思是陈州有许多土匪，怕这些土匪混在灾民里面对钦差大人不利，所以都把他们赶出城了，而且赈灾的粥棚也设在城外，这样也有利于赈灾。”
王砚脸色好看了一些，对这个典史倒是刮目相看。
众人到了陈州迎宾楼，有一众乡绅等在门口迎接钦差，为首的是一个叫周谨的乡绅。
众乡绅向钦差扣头，吴知府介绍：“这次陈州旱灾多亏了这些乡绅出钱出力，才至于陈州没有饿死这么多人。尤其是周员外，亲自从南方买粮赈灾。”
王砚亲自把周谨扶了起来，对这些乡绅大加赞扬，说回去要亲自向官家为这些人表功。
所有人都喜气洋洋，吴知府设宴款待，席上坐着陈州主要官员和乡绅代表。
酒宴非常丰盛，胖乎乎的大厨亲自把一盘鱼摆在王砚面前，介绍道：“鲤鱼焙面，延津做法。”
吴知府说，这位可是以前宫廷里的厨子，先帝就喜欢吃他做的鱼。然后示意王砚先动筷子，按照规矩客人先动筷子才能开席。
王砚看着一桌子大大小小二三十盘菜，对吴知府说：“大灾之年，过分了啊！”
吴知府脸上有些尴尬，胡典史赶紧说：“这都是陈州父老的一片心意，大人可能不知，这迎宾楼就是周员外的产业，虽然比不上樊楼，可比起汴梁七十二楼也不遑多让，周员外说了，这里的一切消费迎宾楼都包了。”
周员外赶紧拱手示意。
王砚心想这吴知府比这胡典史差远了，居然能谋得这样重要的位置，不知道是谁家的人，后台硬不硬，先问清楚再说，别一不小心得罪了朝中某位大人。
他举起筷子，夹了一块鱼肉放进嘴里，点头道：“确实是宫里的手艺，周员外有心了。”
气氛马上热络起来，众人纷纷过来敬酒，王砚也来者不拒。
喝到中途，有舞女上来表演，只见舞女一身绿裙，身材婀娜，跳了一支宫廷舞蹈醉芙蓉。看的王砚频频点头。
吴知府说：“这是周员外的小妾绿珠，今天晚上就让她侍奉大人。”
王砚一愣：“这不太好吧。”
“这是周员外的一番心意，还希望大人不要拒绝。”
王砚冲周员外举起酒杯道：“那只好却之不恭了。”
酒宴结束，王砚把吴知府单独留下。
吴知府自报家门：“下官是真宗天禧三年的进士，坐师吕夷简。”
王砚心道，你老师的精髓你是一点也没学到啊，表面上客客气气地说：“想必我的来意吕相已经告诉你了吧。”
“家师已经来信，让下官配合调查。钦差大人有什么吩咐，陈州上下一定配合。”
“嗯，有人告到官家那里，说陈州拨下来得二百万两银子被陈州大小官员瓜分一空，可有此事?”
吴知府信誓旦旦地说：“绝对是污蔑，所有的银子都用到了救济灾民上，不仅如此，陈州上下官员还带头捐出不少银子。”