的首领那莽意图统一北狄，岂料他的心腹罗旱与单尔土扈的王子那扎别勾结，一夜之间杀光了硕特的所有族民。扎别本想以此为功绩获得父亲那儿岱的认可，但那儿岱以扎别心狠手辣为由，称他不堪为储，处死了罗旱，将他驱逐出了部落……”
一直沉默的崔慕礼忽然开口：“然后呢？”
周念北喝了口酒润嗓，又道：“扎别自然心有不甘，他勾结了其他势力在食物里下毒，将他父亲与妻妾儿子们全部杀害，但他也没落着好，当场被人割喉而亡。”
周念南听得入神，酒杯举到一半都忘了往嘴里送，“所以，单尔土扈也消亡了？”
“非也。”周念北慢悠悠地笑了一声，“那儿岱的儿子们都死光了，却留下了几名公士，其中三公士年方十五，名叫珠可沁，据说天姿绝色，单尔土扈的长老们将她推举为首领，更向萨满之神宣誓，称将永世追随效忠于她。”
周念南嘁了一声，神色鄙夷，“十五岁的小公士当首领？不过是老家伙们的傀儡而已。”
崔慕礼却道：“倒也未必。”
周念北颇感兴趣，“此话从何说起？”
崔慕礼道：“我虽未去过北狄，却对单尔土扈的几位长老们耳闻已久。他们曾是草原上最骁勇善战的勇士，对那儿岱忠心耿耿。那儿岱既已身死，他们本可树倒猢狲散，却没有选择离开，而是宣誓效忠珠可沁……尤其是对萨满之神宣誓。要知道，草原人信奉萨满之神，绝不会轻易以其许诺。”
周念北之前从未注意过这等细节，闻言沉吟片刻，神色多了几分郑重，“回到北疆后，我派人去打探打探消息，查查这位小公士的底细。”
“无事最好，有事便能加以防范。”崔慕礼道：“念北兄和侯爷身处边关重地，任何细节都不能掉以轻心。”
周念北点头称是。
按理说，周念南与崔慕礼三人性格不同，理念有差是司空见惯。大部分的时候，崔慕礼考虑比较周全，周念南心服口服，但此一时彼一时，周念南这会只想反驳他几句。
他双手抱在胸前，往椅背一靠，懒洋洋地掀眸，“一个小姑娘都值得你忌讳？崔三，你几时变得如此胆小如鼠？”
崔慕礼不受影响，依旧语调沉稳，“念南此言差矣，常言道：知己知彼，方能百战不胜，不管对手再渺小，我们也当郑重相待。”
说到渺小，周念南不禁回忆起谢渺在花朝宴上关于蚍蜉的言论，顿时失去跟崔慕礼斗嘴的兴致，闷头喝酒去了。
周念北听出三人话里的不对付，心里大呼稀奇，用手肘抵抵崔慕礼，小声问道：“吵架了？”
崔慕礼笑道：“非也。”
吵架是孩童玩的把戏，他们是成年男性对于敌手的天然排斥，如此而已。
酒过三巡，几人均面有薄醉，崔慕礼到定远侯面前敬酒，推杯换盏后，自然而然地落座邹远道身畔。
崔慕礼斟满酒，眸光微晃，“我——我敬邹将军一杯！”
邹远道回敬，“我也敬崔大人一杯。”
崔慕礼仰颈，将杯中酒一饮而尽，似是酒意上头，口无遮拦地道：“邹将军，这些年来您心里定然不好受，当初押运灾银的七百多名士兵里仅寥寥余生，而您的人生也被毁——您，您放心，我既参与此案调查，定会找出背后真凶，告慰当年牺牲的七百多名将士英灵。”
邹远道笑意微滞，眼中闪过痛苦、愧疚与挣扎，最终化为深渊般的沉寂。
定远侯见状深深叹息，拍拍他的肩膀，道：“远道，我知道你的志向，腿疾不是问题，等事情过去，我会向皇上请命，允你再次入军训兵。”
入军训兵？不，他没有资格。
邹远道无声苦笑，喉咙干涸到发不出任何声音。
崔慕礼的视线滑过他，落到定远侯的身上，“侯爷，你们回北疆时，是否会途径郑城？”
定远侯道：“正是。”
崔慕礼道：“我有一事想要侯爷帮忙。”
定远侯道：“说来听听。”
“我府中的一名老管家是郑城人士，当年因灾荒背井离乡，如今年事已高，想去郑城寻亲，只是路途遥远，恐他在路上不安全，若侯爷出发，能否带他一程？”
定远侯道：“小事一桩，我定将他平安带到郑城。”
喝完酒后，崔慕礼的话明显变多，又絮叨：“我听说郑城是个好地方，盛产曲酒，其香远飘十里……”
邹远道垂首，瞧不见脸上神情，唯有圈着酒杯的五指悄然收紧，再收紧，直至手背青筋毕现。
郑城！
果然是郑城啊。崔慕礼若无其事地收回余光，心道：吕香禾在郑城身染重病，而据他所查，那个时候，时任幽州州牧的曲子铭正好因公务在郑城待了半个月。
所以，当年的郑城到底发生了何事？
*
遥夜沉沉，酒席方散。
吕香禾亲自来接邹远道，崔慕礼将酩酊大醉的邹远道扶上马车，再三确认无需帮助后，目送他们离开。
定远侯与周念北也上了马车，唯有周念南，闹着要与崔慕礼一决高下，死死扒着崔府的马车不肯放手。
崔慕礼只得先送他