两人都榜上有名，可一个在头一个在尾。
二爷爷接手乙膳堂，两个堂弟考入书院仿佛都还是昨日的事。
可回头看看，已过三载，乙膳堂的名号早已传遍了灯泉县所有书院。
“艾掌勺进厨房了！”
人堆里突然传出道惊喜的叫声，大家都顺着他手指看去，厨房烛光果然亮了起来。
“每日不吃乙膳堂的饭食，白日里都无法专心读书。”
随着一高瘦书生略有些夸张的打趣，陆陆续续有人站了起来。
谁会料到，有朝一日膳堂竟能成为书院招收学生的一个隐形条件。
厨房内。
艾俞先将厨房四处的煤油灯点燃。
随即将净灵石扔进灶旁水桶，而后掀开布巾查看昨夜发的面团。
上千天时间，他每日早晨都重复着这个流程。
方炎说乙膳堂全权交给他打理，至此之后还真一点都不再过问。
艾弛在当月最后一天张贴出了改革乙膳堂的新告示。
每月六百文伙食费依然不变，交钱之后可领饭牌，有饭牌者才可入膳堂用饭。
也可花银钱买单顿，一顿四十文。
刚开始实行时有人钻空子，一人买多人用，很快便被验名牌的艾奕辰看出。
也就是从那时起，艾弛才发现这个长子的记忆力超群。
木牌上刻有名字，他只两三眼便能记下持牌的人与名字究竟是不是一个。
艾弛私下便想出了个奖励的招。
只要抓到个冒充的人，可得十文钱奖励。
艾奕辰做得兴致勃勃，而且肉眼可见自信起来，不用艾弛再多言便自动揽过许多杂事。
“爹，送河虾的人来了。”
正想着，艾奕辰神采奕奕地领着个老农从膳堂侧门钻进厨房。
一身褐色短打，裤腿卷起，整个人宛若脱胎换骨似的变了副模样。
艾弛只笑着点点头。
艾奕辰仿佛立刻领会了他心中所想般，从怀里取出银子付钱，再将账目记录在账本上。
一气呵成，行云流水。
“那你去膳堂门口加道虾粥。”艾弛说。
艾奕辰立即转身，后门处长孙艾轩背着刚睡醒的艾冬梅走了进来。
小姑娘前几日偷跑去玩溪水受了寒气刚好，这两日还是有些无精打采。
“爷爷，妹妹想吃糖包子。”艾轩无奈地开口，艾冬梅见兄长没说清楚，立即伸出双手比划：“就是用豆子做的那种糖包子。”
“豆沙包？”艾弛笑问。
艾冬梅笑着连连点头。
艾弛往艾轩身后看了看，没看到最贪吃的艾凌跟来，忍不住眉心一跳：“艾凌呢？”
“三弟和表妹带着香菱去山上捡柴了。”
“捡柴？谁让他们天没亮就进山去捡柴！”艾弛皱眉，接过艾冬梅放到地上：“叫上你二叔去山里把人找回来。”
奖励机制不仅在艾奕辰身上有效，对几个孙女孙子同样极具诱惑。
艾弛不让大家白忙活，不管大人小孩儿帮忙都有钱可拿。
估摸着是尝到了甜头，这些日子孩子们天天进山捡柴，家里打扫鸡圈的活计都得抢。
“二叔和二弟刚才已经去找了。”艾轩心里有些庆幸早上没让小妹跟着去。
“爹，可以烧火了不？”
艾香兰卷着袖子走进厨房，头发用布巾围得严严实实，遮了大半张脸。
艾弛点头，带着丝担忧转身回到灶台前。
***
天色渐明，乙膳堂的大门打开。
门上挂了块木牌，进去的人都会下意识望上一眼，随即就会与同伴低声交谈两句。
牌子上是今日菜单。
“老师您看如何？”
人群中，方教授与一白发老者也在低声交谈着。
老者须眉皆白，身形挺拔，气质如远山清水般沉静浩瀚。
只是站在那，便叫人移不开目光。
“字还算不错。”老者抬手捋须，笑意盈盈。
“您知道弟子不是说这个。”方炎急，抬手指向乙膳堂：“我是让您来看这个膳堂掌勺。”
“素未蒙面，为师如何评价？”老者似是故意逗方炎，就是不肯说。
方炎：“……”
好似有些道理。
“为师平日里就是如此教你的？做事如此急躁。”老者神色猛然一变，幽深目光看不出任何波动。
“是弟子的错。”
面对老者，方炎就像是换了个人，火急火燎抓耳挠腮就是不敢有半点不敬。
认错间隙，还要小心瞄一眼老者神色。
生怕真惹怒老师，下一瞬便被当众一脚踹飞。