衣冠文物，甲于江南，白下青溪，桃叶团扇，冶艳名姝，不绝于史。
早在洪武初年，朱元璋就敕令建造轻烟、淡粉、梅妍、柳翠等十四楼以容纳官妓，风流天下，盛极一时。
过了一二百年，到了隆庆年间，这秦淮河畔的莺花事业，越发的蓬勃，即便是到了后世，世人还津津乐道秦淮八艳的故事。
“十里秦淮灯火灿，亭台楼榭绕河堤。笙歌弄酒盈朱雀，古籍齐珍满乌衣。“
这首诗就真实地反映了这一代当时的秀美风光和繁华市井。
从武定桥到利涉桥，再延伸到钓鱼巷，迤逦以至水关临河一带，密簇簇儿地一家挨着一家，住着的莫不是艳惊江南的名妓。
这些名妓们的居所称作河房，亦称河楼。
凤阁鸾楼都构筑得极为精巧华丽，雕栏画槛，丝幛绮窗，看上去宛如仙家境界。
还有那行走于河面的楼船画舫，每晚更是莺莺燕燕、笙歌曼舞，令人流连。
这一带出名的河楼虽有不少，但其中最叫响的，莫过于停云、箐荷、倚翠三家，皆因这三座楼的主人都是色艺双佳、技压群芳的当红名妓。
公子王孙，豪门巨贾，到了南京，都想登门造访，一亲芳泽。
因此，想得到她们的眷顾，都得提前预约。
胡自皋有银子，当初来到南京做官，自然对这江南佳丽地流连忘返、乐不思蜀，很是浪荡了一阵。
做了一年多的恩客，今日胡自皋可不就直接见到倚翠楼当家主人柳湘兰。
“胡大人，你说北京来的老爷，莫非就是东厂那位？”
柳湘兰与胡自皋相对而坐，娇声问道。
名妓虽然自持甚高，可也不得不为黄白之物折腰，何况对面还是进士老爷。
不管你名声在士林中如何响亮，但真说起来，还是不如这有出身的官老爷，人家可是实打实通过科举之人。
“柳大家知道就好，这位京城来的老爷姓徐，还请柳大家用心侍奉，本官感激不尽。”
胡自皋说道。
“知道胡大人来此，奴家还以为大人是来怜香惜玉的，不想却是这般。”
柳湘兰故作伤心道。
“湘兰女史，你以为在下没有怜香惜玉之心？
从一进你的门儿，我就怅然若失。”
“那你为何要让给别人？”
“人家是远道的客人，我总该有点君子之风?”
“好一个君子之风。”
柳湘兰揶揄地一笑，“你一个六品官儿，说小也不算小了，拿着小女子去巴结北京来的大老爷，这也算是君子之风?”