> 晌午时分，司马明行至一处崖边。 他随意盘坐下，望着这一川山河，心中早已做好了决定。 既然圣旨不可违背，黎民百姓不可辜负，司马明只能以死明志。半晌，他从包裹中找出这封《复水家书》，只是抚摸着看了一会。 自多年前母亲离世，司马明已许久没回乡看看复水了。现在，反倒是不敢回了，倘若看见家乡熟悉的景象，应当更没有勇气告别。 自己无妻儿，亦不想让兄弟乡亲卷入是非，只好将种种过往，写在这封家书中，以告慰父母在天之灵，阐明自己赤胆忠心，从未辜负家中长辈和乡亲们的教导。 司马明跪立崖边，朝着家乡的方向磕了三个响头，便又将家书重新收纳好。 他站起身，慢慢向崖边走了几步。他想着，大伙们会理解他的选择吗…… 忽然，一阵杂乱的脚步声传来。 “快，他在那！去拿主人要的东西！” 司马明惊觉不对劲。转身一看，那日前来拜访之人换上了一幅狠戾面孔，领着一队人马，直奔他的包裹而来。 “拿他的通行文书与诏令。”那人一边逼近一边发出命令。 司马明霎时明白了这波人意欲何为。 此前拜访府中定是为了打探内情，而这一趟则是咬定“郡守”一职而来，他们需要的仅仅只是能证明身份的物件，便能让“主人”悄无声息地顶替掉自己。 不能让他们得逞！司马明忙向坡下跑去，以保自身安全。 可来不及了。 这拨人就没想过要留活口，为首之人毫不眨眼便将司马明拽住，一把推下了山崖。 失重感猛烈袭来，霎那间，司马明心中突然有些后悔了——埕州绝不可交付于心术不正的人手中。 可是他再也无能为力了。 世人所能知晓的，连同司马明的生命，永远定格在了家书的最后一行。 * “雾浪如银，浮名浮利。只叹隙中驹，再见唯有梦中身。” 阅至书信最后一行，便什么都明白了。小琅背过身去，再也忍不住了，流出悲伤的呜咽。 兜兜转转，温霁昀烟青二人终于这般接近实情，却是如此悲壮。一纸书信此刻重似千金，令人不由得肃然起敬。 谭枞大人满是岁月沟壑的手，捧着信微微发颤，“我认得，这是司马兄的笔迹无误……” 多年知己如同兄长，才知竟已是永别！谭枞县令悲愤难抑，却又是第一次觉得这般无力。 “丹鹿县的民众都如此爱戴他。司马兄亦懂得他们不易，临行前也没有收下民众们准备的贺礼。” 他不停回想着往日，自责道，“我也真是愚蠢至极，怎会认为 是你会做出的决定！那时我就应该想明白啊……司马兄，对不住你啊我对不住！丹鹿县没让我守好啊……” “谭县令，”烟青想开口宽慰几句，却也只能道，“县令切莫悲伤过度，小心身体。丹鹿县还需要您守护着，这才不辜负了司马大人的苦心啊。” “是啊，” 谭枞缓缓点了点头，“我一定会将丹鹿县处治理好，不管是黑羊脯一事，还是为司马兄讨回公道，就算耗尽我一身老骨头，我也必然一件一件清算上告！” 谭枞县令看向温霁昀，眼中矍铄而坚定，“年轻人，我知道你是查此事而来，若有什么不便出头的，皆让老身来。” “今日谭县令与小琅出手相救，已是感激不尽。我此行职责便是查清此人行径，定当竭尽所能。” 温霁昀拱手肃然道，“此人上任后，依仗官职做了诸多不义之事，甚至掌控了西北军营中军饷流通。不知那人何手段，仅仅几日，新上任的西北军营大将军便已与之沆瀣一气。” “那人狡猾得很！这大半年以来，我多次去拜访，想查探一番。可郡府常是大门紧闭，从未见其在宴请宾客，但凡出面也都是府中操持。可见其谨慎啊。”小琅愤愤道。 温霁昀点点头，赞同道，“当那人知晓我还活着，必会起疑。你们在我们二人探查清楚前，需得小心行事，不可先行出面作证。” 思索半晌，温霁昀缜密分析道，“我们尚且不清楚，西北军营的大将军是否知晓郡守已然被偷天换月。若大将军仍被蒙骗，则需要有证据让其相信我们并倒戈才行。” “我记得我与村中瑶娘交谈时，她的丈夫曾画过司马明县令时的画像，是要作为送别礼物的。” 烟青眼睛一亮，“谭县令，不知可还在？” “在的！就在府中。”