高滕摸上腰间的佩刀，警惕地向后退至几步外。 两人对立相持，一时气氛剑拔弩张。 “高郎将，末职名为老黑。” 然而，对方未流露出杀伐之意，只是赤手行礼。见高滕防备姿态，又将营帐关好后默默退守一旁。 高滕未见其动静，仍不敢大意。 提防来者趁他睡觉时掩袭，高滕将油灯移到帐边，又放置匕首在枕下以防不备。 高滕这一觉睡得极浅。 好在一夜风平浪静。第二日，叫醒他的是营帐外魏铮统领的声音。 “高郎将，魏某有些事务需要共同商谈，可有空？” 这魏铮昨日见了郡守，今日一早竟然主动来找自己。不知他怀里卖的什么药，高滕连应声，匆匆用水抓了把脸。 出了营帐，魏铮在前面的沙地里背手而立，而老黑仍毕恭毕敬地守在旁边。 在这西北军营，魏铮为主，高滕为客。他便随着魏铮，一同在军营里巡查了一遍，顺此掌握些大致情况。 西北军营约有三千五百名将士，条件确实艰苦许多，这里气候常年干燥，自然也就水少尘多；冬冷夏热，眼下长安城里还是棉衣的天气，这里已需要加上披风保暖。 这里虽然落后些，所幸房屋设施还较为齐全。 魏铮高滕二人一路绕着军营巡视着。 见已行至营地边栏，魏铮便欲回程。 一直护卫在旁的老黑，忽而开口道：“再往前走，有块空地是军中菜园。” “你们竟然还开垦了一块菜园？” 高滕有些疑惑，便不顾魏铮，先向前了几步。 遥遥望去，果真如此。 这块地估摸着只有十几亩，看着田中稀稀拉拉的小苗，差点没有与一旁的杂草分辨开来。这些想要填饱军营中几千士兵的肚子想来是不可能的，况且军中自有下发的物资菜品，又何必去派兵种植菜园呢——至少长安城的军营里从未有这种情况出现。 魏铮这才缓步走来，不情愿般回答道：“现下时况不佳，能运送到军营中的新鲜蔬菜愈发少了。” “前些日子，还因此病倒了几个，将士们有些不满，以为是克扣了他们的军饷，便闹起来。现下便只能自给自足，开垦出此动手种些青菜了。” 高滕只是沉默地细听着，士兵们举报的军中军饷大批缺失，真的只是因为运送至军营的蔬菜少了些吗？ 高滕问道：“为何这些情况未曾写在卷宗里？” “寻常军营中少有这般情况，自然军法中也没有相关明文规定。这些菜苗虽是杯水车薪，但还是有些许便处的。” 魏铮道，“也就是这般情况。若再无问题，高郎将便可回了。” 高滕不语，只是又往里走了几步。见对面有一排木屋，想来应是平日里驻守菜园的兵吏所住之处。 高滕走上前去，推开一扇门。所见却令他脸色一变。 房内空荡，约有十人挤在一大张通铺上。 最外面的几人趴在木板上，薄被下能看出背上受刑血迹，面色苍白发着寒颤。 几名可以坐起来的兵吏也是带着伤。抬头看见来人，却又缓缓低下头去，目光中已有些麻木模样。 一位士兵趴在床板上还算清醒，挣扎喊叫道：“魏铮！你如此对待我们，可是心虚得很？难怪说军饷都被你贪了去……” “住嘴！” 老黑带着寒意的目光扫过那士兵，喝止道：“你可知在军中肆意传谣已是砍头之罪！可不是区区五十杖这么简单了……” 高滕暗自思忖，侧身向魏铮道：“他们是犯下了何错？五十杖不是轻罚，更何况又将其安排在这守菜园，无人得以医治。” “他们皆是因私下用军中发配的弓弩与箭狩猎，与村民们做了交易。” 魏铮观察了一眼高滕，又转头看向趴在床板上的小兵，颇为不屑道：“私下动用军中物品谋取钱财亦是大错，将他们杖责五十在到这菜园来做看守——如此处理，已是仁慈……” “哪有什么钱，不过是太饿了，去换了点普通吃食分给弟兄们，再说就算换成了钱财又如何？当今我们弟兄们的饷钱都到哪里去了……” 没等魏铮的话说完，那名小兵仍是不服，仰头愤愤道。 魏铮摇摇头，横眼移开了目光，甩手向外走去。 见状，老黑也死死盯守着高滕，紧逼着他离开了木屋。 “这些小兵们如此冥顽不顾，才酿成此结果。” 魏铮