乘上始发自三重机构的列车。随着它在轨道上飞快平稳地滑行，视线尽头渐渐浮出一条垂直的丝线，像从莲池边垂落的一根蛛丝。 那是轨道电梯奥林匹斯。 它建成于数百年前，人们仍对太空抱有憧憬的时代，近几十年来不再被投入使用。 经过一段时间的休整，尽管精力似乎不如从前充沛，头脑有时也像脑雾了似的不清楚——至少身体活动已无大碍。 乘上列车。阿斯特·拉姆斯——如今正坐在这趟途径轨道电梯的列车中。基本见不到乘客，很静。她坐在透过窗户的微热的阳光中。 住院后她见过母亲一次。近几个月来，伊迪亚忙碌得不可开交。阿斯特为她能抽空看自己感到感激。她已经从别处听说了种种事迹，丝毫不吝于赞美。“太好了，阿斯特。”她说，“你那时的果断拯救了所有人。”——这就足够了。好让她能铆足了劲前往下一个目的地。 身体稍微好转后，她便第一时间投入到整装任务当中。要做的事情真多：得参与到近地防御圈的重建当中，还得修好机神赫尔墨斯——都是需要花上一番力气才能完成的工程。她已经在做准备了。住院期间，一天醒着的时间里有大部分用来看论文。她依照描绘树干的方式由主到次地在脑海中构建行动的蓝图，演算了数种可能遇到的困难——这一切都是为了将要到来的时刻，为了现在。 ——阿斯特远远眺望着那条竖线。 随着距离接近，机械的微妙结构正均匀浮现其上。 ———— 就在这时，盖布瑞尔想起一件事来。他觉得自己终于找到了马奇马奇那番长篇大论当中的漏洞：“我有个问题。” “嗯？说吧。” “以我浅薄的生物学知识来看——”他用不是很确切的语气说，“生物的性状不是会随着环境改变吗？譬如温度的不同甚至有可能影响一些动物的性别，又或者……” 再度停顿。 “……我以前听说过一个东方的典故，叫‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳’，意思是橘子生长在南北两地则性状不一。环境不一样，所以会表现出不同的状态——生活在宇宙与地球的人的分别有可能来源于此吗？” “你举了个错误的例子。” “是吗？” “这句古语我也知道，但它存在一些问题，时代局限性导致的。”马奇马奇说，“橘与枳根本是两种植物，连基因都存在差别，这种情况下就算换到相同的环境也没用。” “……是我孤陋寡闻。” 马奇马奇点点头，接着说：“有一点还算正确：生物的状态的确是会受环境影响的。可这是废话。天气炎热就会中暑，寒冷就会感冒，理所应当吧。前往火星的布维奥特教授不可能想不到这点，事实上他也调查过了。喏，在这里。” 他指着屏幕上某一处字符。 “同位素差异。地球与火星上的各元素同位素丰度存在差异，即便八百万神能模拟出地球的环境，星球间同位素的差别却没有被纳入考虑。” “请先把‘同位素’解释下。” “好吧。你应该知道核素……原子，是由质子、中子、电子构成的，其中构成质量的是质子与中子。质子数相同则化学性质基本相同，但在质子数相同的条件下，中子的数目可以是不同的。” “……勉强能懂。”盖布瑞尔说。可他的眼神实际已经虚幻一些了。 “举个例子。重水——它是由中子数为1的氢与氧结合形成的产物，而我们通常喝的饮用水中的氢呢？是没有中子的氢。也含极少量重水，但无大碍。可要是将饮用水替换成重水呢？人体中中子数为0的氢会被替换成中子数为1的氢，后者占比过大时甚至将导致死亡。” “那要怎么做呢？将不同质量的质素分开就可以。” “分离、原子……” “方法其实很多，不困难。分开质量不同的东西，我立刻能想到的一个方法是离心。不同质量的物体靠重力的不同可以分开，重的沉积下来，离心是加快这一过程。他们那时用的方法恐怕要更精妙吧。” “——但是没有作用。” “或许有用，但这仍不是主要因素。‘宇宙空间综合征’的影响仍然存在，这背后一定有一个原由尚未被发现。” “找不到原因。科学发展至今我们似乎厘清了许多东西，可未知仍无穷无际。我们将永远生活在尚不知晓脑是意识产生中枢的前现代，这样的日子会永远持续下去。” ———— 屏息，凝神。端着的手臂伸向前方，努力抻开细长的人高的和弓，下个瞬间，让箭矢如光一般笔