花二娘悄无声息地死在了农历七月二十九这日。当晚亥时，紫禁城里的贵人薨得惊天动地，丧钟自承天门传至大明门外，一千八百座寺庙敲钟相和，整整三万声钟磬，撞碎了十二时辰。嗡鸣声在稠酽的夜色里激荡出一圈圈的涟漪，自朝野荡入千家万户。 第二日傍晚，谢琅匆匆赶来柳家时，还未及换下头上的乌纱和腰间的黑角带，一身素服染着香烛和纸灰味道。 “适逢国丧，谢琅悲痛难以自抑，愿为先帝守孝三年。不敢耽搁小姐青春，特来告知。还望冉家先行退婚，也好保全小姐名节。” 冉宝儿坐在院中石凳上，盯着眼前朗如明月的夫君，只觉此刻他冷心冷面的模样，似是比平日里更俊俏了。 她执意不肯离开京城，为的就是与静临赌一口气，赌谢琅这样的人、谢家这样的人家，断然做不出为了一个不节的寡妇毁弃婚约之事。 岂料变故来得如此之快，花二娘死了，冉静临哭一哭、装一装可怜，她这文质彬彬的夫君竟主动上门来，威胁她退婚了。 什么悲痛难以自抑，终于教他寻到了一个堂皇的借口，恐怕心里已经乐开了花吧！ 冉宝儿的肚肠扭曲着绞在一处，痛不欲生。一张口，话却说得抑扬顿挫，掷地有声：“婚姻大事并非儿戏，岂可轻易毁弃？我父与你父有约在先，即便毁约，也该由父母做主，将孰是孰非理个清楚明白。” “再说，”她话锋一转，凑近了谢琅，换了个柔媚的语气，乍一听很像静临，“三年算什么，奴家的青春，也是姐姐的青春。清和，你别急，就算是三十年，我也等你。” 谢琅被这一声“清和”叫得起了一身鸡皮疙瘩。 冉宝儿疯了。 他还打算与她讲道理，“事已至此，即便成亲，你我二人之间也断然做不成胜意的夫妻，小姐何苦……” “我偏要！” 冉宝儿腹内的扭曲终于显现到了面孔上，额上爆出的青筋蛇蚓般虬结到一处，“就是不想让冉静临那个贱人如意，就是不想让你们这对狗男女如意！想退婚？好哇，教你爹娘提着三牲六礼亲自上门来赔罪，教街坊邻里都看看，你们谢家一家子都是什么东西！……” 谢琅从未亲眼见识过这样的不成体统、不顾体面。 芝兰香室忽然窜出一条灰不溜秋的老鼠，人便下意识地想逃。不是怕，是嫌弃。 静临却不，不止不怕、不嫌弃，反倒像是乐在其中。 她不知何时已经听到动静，启开西厢房的菱格木窗，探出半个身子，一手支颐，正好整以暇地望过来。 静女其姝，临水照花，美得像一幅仕女图。 可若是仕女的眼珠子转起来，闪着过分活泛的光，那场景便美得诡异了。 谢琅被自己脑中莫名的联想吓出一个激灵。 再看静临，面上是一片雾似的哀愁，方才那个神情，似乎是谢琅眼花了。 他走过去，看得愈发清晰了，的确是哀愁、悲伤，一个昨日丧母的女子该有的神情。 脚步止在窗外。淡淡的茉莉花香气自菱花窗飘出，温柔地袭击在谢琅的心上。 他只朝里面看了一眼，便不敢再看了。 幸好，静临也并未邀请他进去。 “回吧，这些日子有你忙的了。” 她语气中带着老夫老妻似的心疼，朝冉宝儿的淡淡一瞥，又饱含了对胞妹的歉疚，谅解和容忍。 谢琅松了口气，朝着她微微一笑。 这才是他的静临，出淤泥而不染的静临。 - 为着冉宝儿不肯离开京城，柳兰蕙一病不起，这回是想走也走不得了。 她们不走，静临便也不走。她要在这对母女的眼皮子底下，风风光光、大张旗鼓地备嫁。 冉宝儿说要等谢琅三十年，那可真是太好了。一刀毙命太便宜了她们，三十年的凌迟方能消一消心头之恨。 双方就这样达成了共识，戚氏是三日后才发觉的。 这日晨起，依旧是所有人都在睡懒觉，独她一个，苦大仇深地为四张嘴劈柴烧饭。 水烧开了，米缸空了。 戚氏的心一下子抽疼得厉害，接着便在灶房摔摔打打起来，叮呤咣啷声，惊扰了另外三人的好梦。 静临率先走出来，一张口叫的是“戚大娘”。 “戚大娘”在发作与不发作之间犹豫的当儿，她笑眯眯地抛来一个荷包，“出嫁之前，先在这里住着。当初的陪嫁么……” 戚氏眼睛撑开。 “就不带