谢迁与那一行人回到太庙后不久，西南方便不出所料地隐隐有了动乱的声息。当谢迁领着那别部司马行至主帐前时，却见谢长缨正盘膝坐在帐顶，颇为悠闲地远眺着西南方。 他无奈地抚了抚额头：“……知玄，这里是军营，你多少也该注意些形象。” “此处视野开阔，正可以看一看西南面的动向，怀真怎么偏觉得是我太随性呢？”谢长缨笑吟吟地低下头看向了两人，下一瞬便纵身跃下，端详着他身侧的别部司马，“看起来，阁下的任务完成得不错？” 大约是因困局稍解，此刻谢长缨的言辞谈笑之间也恢复了几分往日的戏谑，只是对方显然并未察觉出这一点，仍旧是小心地应道：“一切都是按照谢将军的吩咐做的。” “怕什么，难道我还会吃了你不成？”谢长缨挑了挑眉，当先掀帘步入了主帐中，“倒是还不曾请教过，阁下名姓为何？既然是江州军中的人，可知那里的将士们对武昌郡公此行有何看法？” “末将是江州别部司马季沉谙，字云疏。江州的几位将军么……似乎并不十分情愿，不过末将人微言轻，也只是远远观其言行，勉强做了这样的猜测罢了。” “别部司马这样的官职，似乎很少有世家子弟愿意领受。” “谢将军说笑了，末将出身寻常兵户，只是勉强在郡中学堂读过些书，认得几个字罢了。”季沉谙笑了笑，“江州的高门子弟看法如何末将不知，但如末将这般的兵户，只希望中原的战火别烧到自家来。而武昌郡公的行径么……其实这两次胡虏都不曾乘机南下才是我们不曾想到的。” “这样啊……”谢长缨抱着手臂微微偏过头，若有所思地笑了一声，“那么，阁下有没有兴趣，换一个地方，搏一搏前程？” 季沉谙微微低下头，不置可否：“末将唯一的希望便是事后不受牵连，除此之外，一切听凭朝廷调遣。” “放心吧，我有什么诓骗你的必要呢？”谢长缨气定神闲地笑着，轻轻眯了眯双眼，“只是扬州经此两番战事，毕竟是兵员不足了，而那些高门纨绔也不堪大用。” “那么……末将静待朝廷旨意。” —— 秦淮河南岸已显出了几分乱象，待到午后荆州军撤离至此时，便更觉情势异常。 “方参军，末将派人捉住的几个逃兵都在说……说是我军败了，再不逃便要来不及了。” 方随之听得裨将的这番汇报，不觉蹙眉：“何处传来的谣言？” “据他们所说，最早是禅灵渡那边开始传起的消息。” 方随之的眉头锁得更紧了些，半晌才吩咐道：“你们护卫着将军先行撤回新亭，本官领一队人马去见一见方校尉。” “是。”裨将应了一声，向方随之拱手道，“也请方参军速去速回。” 方随之点了点头，自是清点了百余人随行，往禅灵渡以北而去。 在借用了河岸边横七竖八的小渡船来到禅灵渡北岸时，方随之心中的疑云便更重了些。北岸的巷道之间时不时仍似有影影绰绰的人形，而空阔之处已全无行军营地的踪迹，唯有遍地的断刃残锋穿透殷红的布料碎片斜刺入地，在渐转西斜的烈阳之下静默伫立。 他思忖片刻，召来了几名身手尚算矫健的士兵：“戒备，你们几个，去巷中探一探。” 几名士兵应声而去，蹑手蹑脚地融入了前方错综的民居巷道之中。只是方随之一行人在原地复又等待了约摸半个时辰，才有一人自前方折返，快步自远处跑了过来：“方参军……” “前方如何？” “情势……有些复杂。”那人缓了缓略显急促的气息，低着头复命道，“方校尉请您去他们躲避的民宅中当面商议。” 方随之沉吟片刻后，颔首道：“带路吧。” “是……请方参军随末将来。” 那人应了一声，便走在了前方为这数百人引路。 此处的街巷久经激战，此刻已是破败零落得不成模样。炎炎的日光倾泻而下，照在两侧砖石倾颓的高墙之上，将爬山虎绿叶间的点点血迹都映得分明。他们在一片静寂之中踏过遍布裂纹的青石板，而道旁枝干摧折的梧桐树上，有飞鸟被脚步声惊起，清唳长鸣着振翅远去。 “方参军，便是此处了。”前方引路的士兵蓦地驻了驻足，抬手指了指道旁一处尚算宽敞的小院，“方校尉与麾下几位将领都暂且……隐于此处等待援军。” 方随之循着他所指的方位看去，只见院中厢房的门前立着三四名执戟的士兵，皆穿着并无异样的荆州军战甲。他微微颔首，点了两三名亲信随行，而后道：“余下之人在此稍待，不论何处有异样，皆随时入院护卫。”