荆州的这一场雨接连落了数日，其间沔水水位暴涨，一度漫过了河堤上划定的警戒线。好在襄阳郡已在此前临时疏浚改造了几处沔水支流的古河道，故而除却几处低洼之地略有河水漫溢外，别处皆可算是有惊无险。待到天气放晴之时，沔水上下的修筑工作便继续有条不紊地进行起来。 而当王肃将荆州的赈灾治理进展象征性地以奏章报入秣陵后，来自朝廷的另一个消息也恰恰传到了襄阳。 彼时已是四月末，熏风徐徐吹度荆楚之地的山川，在绿树荫浓之间带来一阵紧似一阵的燠热。 风声穿庭，卷动残花，亦引得檐角的铜铃无序地摇曳轻响，为这宁静沉绿的午后平添了一丝躁动。 几片柔嫩的浅碧深红翻卷着坠入半开的窗牖之内，轻飘飘地点缀在案桌的漆雕山水间，而一人正端过花叶旁的天青色茶盏，缓缓地啜饮了一口。 “……待到这些老臣在七月致仕后，朝中便又将空出不少职位来。为保南都诸事运转如常，各州郡在六月时便当遴选官署之中的良才，荐入秣陵待诏。” 王肃颇为闲适地饮着茶汤，待方随之说完后，这才不紧不慢地颔首应道：“扬州那边也的确是该多放些人手。” 方随之道：“届时若吏部拟定了用人名录，陛下与太子想必仍会照例问询于您。若有人做了什么小动作，也是一看便知。” 王肃接过了信件仔细翻阅过后，不觉微微讶异：“丹阳内史这样的职位，竟也空了出来？” “将军若对此有兴趣，何不索性亲自选择一人？届时到了秣陵，也可请太子太傅多多照拂。” “此事不易。”王肃听得“太子太傅”四字，轻声一嗤，“本官那位从弟可颇有些清流诤臣的做派，丹阳内史又是庶务繁杂，非寻常世家子所能胜任。若本官派去的是王氏族中的庸才，当先便少不得要被他参劾几次。如今的任丹阳尹的是慕容氏的那一位，他虽不掺和这些是是非非，但也还是莫要令他对我琅琊王氏产生什么偏见才好。” “难道琅琊王氏族中的年轻一辈，竟……” 王肃颔首：“令他们去排兵布阵或许尚可，应付这些庶务，只怕并不周全。” “不知将军有何打算？” “稳妥之人，本官帐下并非没有，只是如今仍想听一听逐溪的想法。” “他啊……这大半年以来的确可算尽心尽力，襄阳郡的赈灾事宜做得也算漂亮。”方随之会意，思忖片刻后，说道，“将军担忧的，究竟是什么呢？立场？若此处有异，官驿中明明暗暗十余人，不会寻不出一点错处。何况对于山阴苏氏这等算不上显达的江左世家而言，河东孟氏虽为中朝大族，渡江后却已四散分崩，待孟琅书死后便更是自顾不暇，纵然继续跟随，从中也讨不得多少好处。至于他那位名义上的西席先生，毕竟也只是‘名义上’而已。” 王肃默然斟酌半晌，终是微微颔首：“的确如此。” “当然，这也只是下官的一家之言，将军若是觉得不安，倒不妨设法试探一番。” 王肃抬手虚拦：“且不必着急——逐溪以为，他对辽西段氏，还有连环坞的那些烂账可有察觉？” “他更在意的似乎是连环坞如今是否与胡虏勾结，而这也正是下官如今需要暗中调查的。”方随之思忖片刻，又道，“至于辽西王那边……将军当初向北遣使的真正目的，便是连州府中的大多数亲信也以为是洽谈出兵北伐的事宜，何况是他呢？” “连环坞之事马虎不得，你们多加留意，莫要闹出什么大动静了。还有，留意近日秣陵递来的诏令书信，辽西王遣使臣南下请求合作之事，想必朝堂中也已有了初步的定论。” 方随之眸光微敛，正色地向王肃拱手一揖：“是。” 王肃见他如此，便也笑着摆了摆手，唤来了一名亲信：“去将左司马寻来。”待那亲信应声领命而去后，他方才再次转向方随之，道：“一会儿他若到了，你便去屏风后暂避。” 方随之自是颔首应下。 不多时，庭中便有略显杂乱的脚步声与话语声远远响起，王肃随即向方随之递了一个眼色，后者了然地收起案桌上他未曾使用的茶盏，避席起身转入了一旁的雕花桑木屏风之后。 而门外阶下也适时地响起了亲信的指引之语：“左司马，将军便在堂中等候，小的不便入内，请吧。” “多谢。” 王肃循声抬眼，便见苏敬则向那名亲信温和地道过谢后，在午后静谧明媚的阳光之中拾级而上步入屋内。 苏敬则在堂中站定，从容不迫地向着王肃遥遥长揖，温声道：“下官见过将军。” “不必多礼，入座吧。”王肃摆了摆手，颇为亲和地笑着，“今日